摘要：本能寺之变前，织田信长统一天下的大业进行到什么程度了？
本能寺之变爆发后，织田信长统一天下的愿意就此终结，那么在本能寺之变发生前，信长统一天下的大业进行到什么程度了？是否处于只差一步就能成为天下人，从而开创全新的历史呢？
织田信长在桶狭间之战，击败了统领骏河国和远江国的今川义元。而原本从属义元的松平原康从今川家独立出来，在平定三河国后，与信长联合，结成同盟。而签订同盟的地点，就是信长的居城清须城，所以这个同盟被称为清须同盟。
因为清须同盟，信长成功消除了来自东边的威胁，之后他便展开与西边、北边势力的斗争。信长最初的对手，是他的正室浓姬的娘家美浓国的斋藤家。信长的岳父斋藤道三还在世时，织田家与斋藤家之间有和议，可以和平共处。但是道三与儿子义龙对立，道三被杀后，信长便与斋藤家处于互不往来的状态。义龙死后，信长为了与义龙的儿子龙兴作战，将居城由清须城移至小牧山城。
包括稻叶贞通在内，被称为西美浓三人众的斋藤家重臣，在龙兴继位后，叛离斋藤家，向信长输诚，信长随即兴兵攻打稻叶山城的龙兴。元禄十年，龙兴被赶出美浓，信长将稻叶山城改名为岐阜城，从此以后，岐阜城成为织田家的根据地。
那里是全日本数一数二的谷仓地带。就这样，信长将浓尾平野纳入自己的领土，成为他往后发展的经济地带。从这个时候开始，信长开始使用刻有“天下布武”的印章。天下布武为“于天之下，遍布武家”之意，也就是说，从这个时期起，信长就明确地提出了要以武力，掌握天下权势的目标。
信长很快就开始进行天下布武的准备。在京都的室町幕府十三代将军足利义辉被松永久秀等人暗杀，义辉的弟弟义昭投奔到越前国朝仓义景处避难，请求信长帮助。义昭原本要求义景上洛支持自己，但是义景没有行动，义昭于是放弃义景，转而求助信长，让信长成为自己的新后盾，帮助自己复兴室町幕府。从美浓到京都的距离并不远，有可能阻扰信长上洛的有力大名，只有占据近江国南部的六角氏。而且从地理条件看来，信长是比较有利的。
元禄十一年，拥护义昭的信长率领大军上洛，义昭就位成为室町幕府的第十五代将军。于是义昭想将幕府重要的管领之职授予信长，还想赐封信长为副将军。但是信长两者都没有接受，仅仅要求获得堺和近江国的一部分成为他的直辖地。虽然不明白信长拒绝幕府要职的用意为何，但是对信长来说，拥立义昭登上将军之位的行动，不过是他上洛制伏其他大名的手段之一，况且信长意在让义昭成为傀儡将军，接受了幕府的要职，他就成为义昭的部属，这绝对不是他喜欢的事情。
信长掌握了实权，不久之后，义昭的不满终于爆发了。义昭把对信长的不满，以御内书的形式，传达给全国的大名。在呼应义昭号召的反织田联盟大名中，其中一位便是娶了信长的妹妹为妻，昔日曾是织田同盟的北近江浅井长政。信长为了攻打拒绝上洛要求的朝仓义景，大军来到越前，但是长政却从背后攻击信长军，形成与朝仓军夹击信长军的情势，阻绝了信长军的退路。
信长好不容易从那一战中脱身，为了报复，便与德川家康的军队组成联合军，攻入长政的近江国，获得大胜。天正元年，信长消灭了浅井、朝仓两家。两年后，信长与家康的联合军，在三河国的设乐原与武田信玄之子胜赖发生激战，给了武田军毁灭性的重击。这段时间里，信长也与反织田联盟中的宗教势力作战。他平定了伊势长岛及越前的一向一揆，镇压各地的一向众，并且在元龟二年放火烧了比叡山延历寺。
信长获胜的手段除了使用强大的武力外，也会运用政略来达到目的。在攻打美浓告一段落后，信长三次攻打伊势国。信长将制伏小国林立的伊势北部的工作，交给手下重臣泷川一益。另外，在处理伊势中部地方豪族神户氏、长野氏等反抗力量时，信长要求没有子嗣的胜户具盛收养三子信孝为养子，让信孝成为神户氏的下一任当主，以这样的形式吞并了神户氏的领地。
同样的，他把自己弟弟信包送到长野氏，代替年幼的长野氏当主继任家督。而在处理南部的北畠氏时，以大军压境的方式，让北畠氏感到压力，然后再提出对北畠氏有利的条件，让北畠具房收养次子信雄，继承北畠氏家督之位，吸收了北畠氏。信长就这样成功地平定了伊势国。
信长势如破竹地连续进攻，却在天正三年突然把家督之位与自己的居城岐阜城，让给长子信忠（信忠非嫡长子）。离开岐阜城后，信长为自己选择的新天地，就是琵琶湖畔的安土。隔年，信长任命家臣丹羽长秀为普请奉行，着手安土城的筑城工作。天正七年，信长移住到完工的安土城。
天下布武的原意典故，来自中国《春秋左氏传》中提到的“唯有具武之七德者，能治天下”。在武田信玄死后，成为信长最大劲敌的越后国上杉谦信，于天正六年过世。天正八年，长期以来一直困扰着信长的一向宗领袖显如终于离开了石山本愿寺。至此，在发生本能寺之变前，能够与织田家为敌的大名，就只剩下占有中国地方的毛利氏。信长是否具备武之七德，还是有讨论的余地，但是他的霸道确实能够让他实现统治天下的愿望。