公元736年，24岁的杜甫到洛阳参加进士考试，结果落榜了。
但此时年轻气盛的杜甫并不在意，他父亲还当着兖州司马的官，家境颇为殷实，此后几年他过着到处旅游，裘马轻狂的快意日子。期间，还和李白相遇，约上高适一起游山玩水，不亦乐乎。
清殿藏本杜甫画像
一直到了公元747年，已经35岁的杜甫，才再次参加科考，但这一次，又落榜了。不过这可真不能怪他水平不够，实在是奸相李林甫导演的闹剧。
李林甫给皇上说，“野无遗贤”，就是说朝堂之外，再也没有遗落的贤才了，结果当年参加考试的学子们全部落榜。
杜甫真是够倒霉的，但这也与他不懂唐朝考试规矩有一定关系。
唐玄宗李隆基
唐朝时，参加科举考试的考生有两种，一种是从官办学馆里通过考试选出来的学生，叫“生徒”，还有一种就是由乡里保荐、州县考试筛选出来的私学读书人，叫“乡贡”。
杜甫就是一名乡贡，他是735年通过老家河南巩县的考试，成为乡贡的。
乡贡们在参加下一级进士考试前，很多都会带着各自家乡的珍稀特产，或者其他值钱东西进献给朝中大臣，博取他们的关注，以便在考试时得到提携。
杜甫不屑于这么做，所以没考中就不奇怪了。其实736年那年的科举，3000多考生一共才录取了27名进士，有些才华不如杜甫的，就是走的依附权贵这条路。
而之所以会出现这种情况，还与唐朝科考的一项制度相关，那就是通榜。
什么是通榜呢，就是考试前，主考官们会去提前了解考生在社会上的声望、名气和德行等，然后制作成一个预录取名单，考试时作为参考，这就是“通榜”。在这个过程中，有些考生就已经内定了。
在“通榜”的过程中，达官显贵和社会名流的评价对考生能否考中有很重要的影响。因此在考前，很多考生都会想方设法去结识一些官员或名流，甚至是主考官，然后投献诗文或者进行贿赂，希望得到推荐。
唐朝科举考试都是不糊名的，也就是考卷不密封，阅卷老师改卷子时，考生的名字信息都能看到，也因此，看到在“通榜”名单中的名字或眼熟的名字时，考官就会格外关注和优先录取。
宋代苏轼在《议学校贡举状》中说：“唐之通榜，故是弊法。”就是说通榜实在是个弊大于利的做法。
杜甫因为不愿巴结权贵，所以在“通榜”中，并没有他的名字。其实不是他不懂科考规矩，是他不愿低眉折腰事权贵，折了读书人气节。
杜甫毕生的理想是“致君尧舜上，再使风俗淳”，他想凭真本事考科举做官，辅佐君王，实行仁政，但唐玄宗时日益腐朽的政治，给了他当头一棒。
不过，后来随着杜甫父亲去世，家道中落，穷困潦倒的杜甫也终于开始走结交权贵，投献诗赋的路了。
杜甫困居在长安近10年，四处投献自己的诗赋，希望得到引荐，但终郁郁不得志，越来越贫困。
公元751年正月，唐玄宗举行祭祀太清宫、太庙和天地的三大盛典，杜甫又趁机献上了三篇《大礼赋》，得到唐玄宗的赏识，命待制于集贤院，等候分配，结果奸相李林甫再次作梗，杜甫并没有得到官职。
李林甫
第二年，杜甫才被授予了河西尉这么一个小官，但他瞧不上这个官，不愿为五斗米折腰，后来朝廷又改任兵曹参军，同样是个小官，已经44岁的杜甫已经穷到走投无路了，才不得不勉强接受。
杜甫一生的郁郁不得志，可以说就是一个时代的悲剧，也是唐朝科举考试弊端下的牺牲品。当他想通过正规科举考试出仕为官的时候，别人却在走攀附权贵的野路子，而且朝中诸多事务由奸相李林甫把持操控，像杜甫这样有才又正直的人，根本就没有机会。
后来他好不容易得了个小官，想为朝廷尽绵薄之力的时候，又遇到安史之乱爆发，自己还成了阶下囚，不可谓不悲！这样的悲剧，在他的好友李白身上，也同样上演。唐朝最著名的两个诗歌明星，都曾当过阶下囚，让人感慨不已。