唐王朝是中华民族长期以来引以为自豪的一段时期，不仅接手并治理了隋王朝留下来的统一的国家，而且开疆拓土，先后讨平了东、西突厥、吐谷浑等。经过几代皇帝的苦心经营，到唐玄宗时，已经建立了一个极为辽阔的边境。为了加强中央对边疆的控制、巩固边防和统理异族，唐玄宗于开元十年便于边地设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理。由于授权过多过大，边境兵镇的节度使逐渐拥兵自重。安史之乱虽然是中华民族一段痛苦的经历，但却给我们后人留下了很多深刻的启示。
淮西节度使吴少阳病逝，儿子吴元济和心腹董重质合计一番，觉得这个事隐瞒，先承袭爵，不告诉朝廷。吴元济秘不发丧，任凭老头子的遗体在灵堂发臭，自己则擅自接任了淮西的军务，做起了一方的土皇帝。随后见长安那边不承认自己的继承权，顿时又来了脾气：悉兵四出，焚舞阳及叶，掠襄城、阳翟、剽掠千余里。同样心怀叵测的成德节度使王承宗和淄青节度使李师道发出声援，一面上书唐廷奏请赦免吴元济之罪，一面居然焚毁了朝廷囤积江淮粮米的河阴巨仓。大唐后勤储备遭受重创，是否要征伐不听话的淮西藩镇，唐宪宗李纯左右为难起来。
长安朝中的主战派以宰相武元衡和中丞裴度为首。不过前者被刺杀，还被砍下了头颅，后者裴度侥幸逃脱，幸好手下拦住刺客，戴着厚毡帽，才捡回了一条命，只是受了重伤。自幼经历过四镇之乱、奉天之难的宪宗李纯，对这些藐视朝廷，作威作福的地方军阀深恶痛绝，这次的刺杀反而更令他痛下平定藩镇的决心。他随即任命大难不死的裴度为宰相，并全力征伐淮西。战事的进展起初并不顺利，先是高霞寓大败于铁城，全军覆没；随后接替高霞寓的袁滋同志干脆不敢攻击吴元济，甚至还与老吴有书信往来。
宪宗火冒三丈，与裴度计议一番，终于决定派出功臣之子——也就是本文的主人公，李晟，李愬父子。无论之前的李光弼、郭子仪，后来的李德裕、张义潮，还是本文的李愬及其父李晟，凭借着一己之力，为这个奄奄一息的国家续命图存。建中四年（783年），泾原兵变，李晟领兵攻打长安通化门。李晟却认为：“叛军若设伏兵与我巷战，居民会喧闹溃散。现在直接进攻这里，是挖他的心腹要害，想逃跑都来不及！”于是大败朱泚部将张庭芝、李希倩。
为了麻痹吴元济，李愬故意示弱，摆出一副不堪一击的样子，并大胆启用李祐等投降将领，这些降将感激涕零之际。吴元济将自己的亲兵及蔡州守军放在北线的洄曲，自己所在的西线蔡州则都是老弱残兵。当时风雪大作，李愬率兵九千，分为前中后三队，目标直指蔡州！而 这个时候，吴元济还在做自己的春秋大梦。李晟是李愬的父亲，身高六尺，勇武绝伦，善于骑射，曾一箭射杀吐蕃猛将，名扬军中，虎父无犬子_，李愬在战役中睿智英勇。
不一会儿，又有人报告说蔡州已被攻破，老吴迷迷糊糊地说，这肯定是洄曲的守军找我要过冬的棉衣，发给他们便是。可是一觉醒来，耳边传来了唐军发号施令的声音，尽管负隅顽抗，而他的心腹董重质主动单骑到李愬军前投降，吴元济内心拔凉拔凉的了。吴元济在淮西经营这些年，看来是没有得到民心，只得投降。一个月后，斩首于独柳之下。从此，跟吴元济“同气连枝”的成德和淄青，一个归降，一个随后被荡平，大病初愈的李唐王朝，获得了重新的统一。
后人评价李愬雪夜奇袭蔡州，或许会觉得他孤军深入，兵行险招，能够袭击成功是因为运气太好。但遍观古今中外，任何一次以少胜多，以寡击众的战役实际上都是周密布置，妥善谋划的结果，李愬能够一举拿下淮西，也绝不是临时拍脑门想出的计策。李愬说收降了吴秀琳的三千人马，并将文城各将的女眷全部迁移到唐州。前来投降的敌军在道路上一个接着一个，李愬便根据他们的具体情况，一一安置。得知归降者家中有父母需要照料的，便发给粮食与布帛，打发他们回去，还说：“你们都是朝廷的百姓，不能丢下亲属不管。”大家都感动得哭起来。
爱戴百姓的将军无往不胜，毕竟战争生灵涂炭。《中国人口史》，赵文林，谢淑君的观点：唐玄宗天宝十三年（754年）唐朝人口顶峰为6300多万，而到了安史之乱之后，就仅仅剩下了一千六百多万。八年时间，整个唐朝整整减少了四千多万人，死亡率达到了80%！ “我们是大唐的军人，大唐军人只有勇士，没有逃兵！”他的声音浑厚有力，穿透了风雪，令大家精神为之一振，那些面色沮丧的士卒眼中也生出一丝希望。”李晟、李愬顶风冒雪袭蔡州，下了人生中最重要的赌注。
安史之乱，本质上是一次社会权力转让的企图和争夺。任何的朝代更迭都是社会权力的转让。这些朝代的更迭，也就是这些权力转让，从某种程度上来说，是合理的。但是，我们看到的是，为了这些权力的更迭，百姓家破人亡，白骨累累，社会经济凋敝，百业废黜，整个国家一片荒凉，甚至对其后的朝代都有巨大影响。要实现社会的长治久安要建立一个体制，使得社会权力能够适度平和的、制度性的、可控竞争性的，让社会权力不仅仅是权力和利益，突破个人、家族和垄断的统治阶层的周期性，避免社会问题和社会矛盾累积到不可收拾的地步。