常看古装剧的朋友们都会知道，皇帝在下达诏书、敕命之后，往往会在后面加盖御玺以示法律。御玺也往往会是“皇帝之宝”等字样。然而真实的情况是这样吗？
其实在汉代，情况就完全不是这样的。
汉代的皇帝，实际上拥有六块白玉制成的玺印，也叫作“白玉玺”。这六块玉玺分成“皇帝”和“天子”两套系统。分别叫“皇帝/天子之玺”“皇帝/天子行玺”“皇帝/天子信玺”，每一块玉玺，所应用的场合都不一样，包括外国使节的回信、征发军队、祭祀天地神明、册命大臣等等，不同场合采用不同的玉玺。
而且有意思的是，早期的玉玺并不是用来“盖章”，而是用来封印——也被称为“玺封”，将竹简诏书卷好后，用泥团糊上，然后用玉玺印出形状加以封印，等到看的时候再掰开，以示保密。早期的玉玺可能非常小，直到后来汉魏六朝之后，纸张类的书写载体越来越流行，玺印也就变成了加盖印泥用的印章，而且个头也越变越大，慢慢变成了现在的样子。