在《清平乐》之中，故事主要有三条感情线，而其中一条便是曹皇后的侄女高滔滔与宋仁宗的养子赵宗实之间的爱情。高滔滔乃是名门之后，其父亲，祖父以及曾祖父皆是宋朝的顶梁，而姑姑又是宋仁宗的皇后。
家境如此优越的高滔滔，自小便养在曹皇后的膝下，更是被宋仁宗指婚，嫁予日后的宋英宗。因为高滔滔从小养在宫中，接受宫廷的礼仪以及教育，更是与宋英宗相伴长大，青梅竹马。而宋英宗继位之时，四年独宠高滔滔一人，于民间而言，也是一段佳话。
虽然宋英宗是曹皇后的养子，但是在宋仁宗去世后，按照祖宗的礼教，身为嫡母的曹皇后还是稳坐太后的宝座。因为是养子，自然与曹皇后没有过多的感情，而在执政期间，宋英宗身体日况愈下。在这种情况下，曹皇后与宋英宗之间的关系很是微妙，再加上宋英宗的身体状况迫使他无法全心投入政事之上，导致曹皇后效仿刘娥，试图一人揽大局。
所以在宋英宗在位之时，朝堂之上，基本上没有高滔滔的话语权。而且因为曹皇后乃是后宫之首，高滔滔只能屈居于第二位掌权人，这个时候高滔滔就夹在宋英宗与曹皇后之间，左右为难。
而在宋英宗去世之后，高滔滔的儿子宋神宗登基，这个时候高滔滔才在朝政之上，有了一丝的话语权，但是因为曹皇后在世，其中势力还是得低一头。
例如宋神宗时期打算再次收复燕云之地，但是当时宋神宗的第一商量人并不是高滔滔，而是询问曹氏的意见。而在面对曹氏连连的发问之下，宋神宗只得点头哈腰，曹氏当年的政治影响力可见之大。
曹皇后去世之后，高滔滔作为后宫的第一掌权人，真正的开始了自己的执政。高滔滔本以为宋神宗政治才略出人，但是没有想到却见证了熙宁变法的兴起和消亡。而在王安石离任之后，变法已经到了穷途末路，而宋神宗带着遗憾，年仅38岁离世。
而在宋神宗去世之后，高滔滔认为，变法并不适合大宋江山的运行，因此开始启用司马光等人，对于变法人员各种打压。而之前王安石与宋神宗变法的心血，全部付之一炬。
但是在高滔滔执政期间，真正让朝中做到了励精图治，使得宋朝的经济蓬勃发展，百姓安居乐业。同时，高滔滔清楚地意识到了历朝历代外戚干政的弊端，所以高滔滔本人一直杜绝自家的外戚在朝中掌权。
如高滔滔在掌权之后，其家族之子按照履历可以升任观察使。但是高滔滔害怕其家族会威胁到大宋江山的统治，因此极力阻挠。若不是宋哲宗多次请求，恐怕其家族之人皆是默默无闻，难以成大事。
而作为保守派的高滔滔，在废除宋神宗的改革回归旧制度的九年之久，宋哲宗手中一直没有真正的实权。而且当年刘娥与宋仁宗之时，在朝堂上皆是平起平坐，在政事的处理上，刘娥都需要提前过问宋仁宗的意见。但是高滔滔却与宋哲宗左右相对而坐，开朝之时，朝臣皆是先拜过高滔滔方能向宋哲宗请安，在政治之上的处理，也是高滔滔一人独断专行。
高滔滔在执政期间架空了皇帝的权力，而且在宋神宗去世之后，全面否定王安石变法，在一定的程度上，将北宋的经济推向没落的边缘。同时，在北宋与西夏的战争之时，高滔滔同意割地以求换取北宋的安宁，谁知却刺激了西夏的野心。
同时在司马光去世之后，派系党争不断，高滔滔却对此不加以管制，任其党派之争，如乌台诗案便是当时党派之争留下的恶果，如此一来，颠覆了朝廷的秩序，为将来的衰亡埋下了祸根。
从长远来看，改革确实是有利于国家的发展，但是以当时北宋的情况来看，改革既需要有秦孝公的意志力，又需要有商鞅的执行力以及思维能力。但是纵观北宋朝堂，并没有出现这般的人物。所以在当时看来，高滔滔否定变法，仍然以保守的方式运行大宋王朝，未尝不是一种自救的办法。
而在高滔滔去世之后，宋哲宗重启变法，但当时朝廷之上满是小人，变法结果自然是不言而喻。