这是一个仰慕修道成仙的唐代诗人，可见在当时的唐朝，道家的地位是如何崇高。
李商隐的恩师令狐楚也有一首关于中元节的诗篇《中元日赠张尊师》：
偶来人世值中元，不献玄都永日闲。
寂寂焚香在仙观，知师遥礼玉京山。
张尊师您偶尔来世俗之地正值中元，如果不是因为中元，我想尊师您肯定整日修身养性。一个人在仙观里焚香而坐，知道您在玉京山，我只能在此遥遥献礼。
令狐楚位极人臣，但依然礼尊道教，对道教的尊师推崇备至。
到了宋代，道教远没有像唐代时那样受到全社会的推崇了，但中元节依然流行。北宋著名政治家、文学家范仲淹在《中元夜百花洲作》中这样写道：
南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。
百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。
天学碧海吐明珠，寒辉射空星斗疏。
西楼下看人间世，莹然都在青玉壶。
从来酷暑不可避，今夕凉生岂天意。
一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。
客醉起舞逐我歌，弗舞弗歌如老何。
南阳太守意气风发，还没到中秋之夜呢，就已经在中元日这天赏月饮酒了。只见他在百花洲中尽情欢饮，竟忘了归去，周围绿色的梧桐静默无语，露水光滑。天上的明月也学起了碧绿的大海，吐纳出一颗颗明珠，清冷的月光洒下，星光稀疏难辨。站在西楼，看周遭人间的一切，光洁明亮的样子，仿佛都在这青色的玉壶之中。夏季的酷暑从来都是无法避免的，今天晚上夜凉如水，难道这不是天意吗？笛声吹来，吹散了天空中的朵朵白云，主人放声高歌，客人皆喝得酩酊大醉。客人醒来之后跳起舞来，呼唤我来高歌一曲，不放歌不舞蹈叫我如何老去啊！
从这首诗来看，一直忧国忧民的范仲淹终于放松了一次，不仅放声高歌，还手舞足蹈起来，可见写这首诗时他的心情愉悦。
由于中国人一直对鬼神心怀敬畏，因此，即便是到了明清时期，中元节依然长盛不衰。但这时候的中元节已经渐渐背离最初的意义，变得热闹喜庆，徒有其形了。
清代文人王凯泰曾写有一首《中元节有感》，描写的是福建一带过中元节的习俗：
道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。
却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。
看那道场之中普渡亡魂的仪式，颇有几分古时候盂兰盆节的样子。奇怪的是，家家户户都在门楣贴上红色的笺纸，老百姓都在那堆满酒肉的桌子上庆祝中元了。
在中元节的习俗之中，最得年轻人尤其是小朋友们喜爱的，莫过于放河灯了。放河灯，最初是从寺庙里的僧人开始的，为的是照亮孤魂饿鬼回家的路。后来竟慢慢演变成了一项娱乐活动，就像放孔明灯，也像现在的漂流瓶。
清代诗人庞垲的《长安杂兴效竹枝体》一诗，形象地描绘了中元夜儿童手拿河灯结伴游乐的情景：
万树凉生霜气清，中元月上九衢明。
小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。
中元月圆之夜，树木生凉，月色如霜，只见城中街道，一片灯火通明。儿童个个手拿着河灯，这一盏盏河灯，散落到了城中的每一个角落。
按照佛教的盂兰盆会习俗来看，放河灯只是其中的一个小小的节目，并不显得有多么重要。但在民间的中元节活动中，放河灯则重要得多。河灯，也叫“荷花灯”，一般是在底座上放置一根蜡烛，在中元节这天晚上，将它放到江河湖海之中，任其漂流。
总之，在农历七月十五日这一天，道教强调孝道，要祭祀祖先；佛教则侧重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”，而民间则出于孝道和敬畏。
其实，我们还可以这么来理解，中元节在初秋，有若干农作物成熟了。民间按例是要祭祖的，用什么呢？就用刚收获的新米来祭祀，向祖先报告一下。因此，每到中元节，家家都会上坟扫墓，祭祀祖先。
我们今天讲中元节，不是讲封建迷信，而是要深刻地认识到中元节祭祀的意义所在，一是弘扬怀念已故先人的孝道，一是发扬乐善好施的义举。因为无论是道教还是佛教，对于传统的中元节，都是从慈悲的角度出发，这正是一种爱的体现。
本文选自：周慕白《很想和你过个节》
