朱元璋作为明朝的开国皇帝，在位期间既惩奸除恶，定立了许多安定民生、促进社会发展的政策，又大肆杀害功臣，一时间，功过难辨，所以历史上对于朱元璋的评价褒贬不一。朱元璋为了加强中央集权，在政治、经济、军事等方面都下了一定的功夫。为了保护皇室的地位，他出台了一项政策，分封诸王。
为保皇室权力，朱元璋滥封藩王
为了确保权力不落入外姓人手里，确保皇室的力量，朱元璋选择将自己的儿子以及侄孙封为各地藩王。每位藩王都拥有自己的要地，而且这些藩王的身份也极为尊贵，各个大臣见了他们都要行拜见之礼。
随着时间的发展，每位藩王都培养了不少自己的势力，这时叶伯巨担心随着藩王实力的剧增，终有一天会威胁到中央，于是便向朱元璋指出了此番可能发生的祸患，并提出如果现在不想办法削弱各藩王的力量的话，待到他们羽翼丰满之时，想再加以牵制，可就难了。
但是奈何朱元璋不仅不听劝，还下令囚死了叶伯巨。不过毕竟这天下是朱元璋辛辛苦苦打下来的，他也不傻，杀大臣不过是对外做做样子，防止有心之人利用这朱家不和大做文章。实际上对于藩王可能会谋反，他多多少少也有担忧，所以他也出台了些许政策来限制藩王。
比如每位被封的亲王必须离开京城，去自己的受封地，各亲王之间严禁来往，如果有一位藩王来京，必须等这位藩王离开时，另外一位藩王才可以启程进京。朱元璋之所以要设立这么严苛的要求，就是为了防止各王之间私通，从而威胁到自己。
诸王势力被削，燕王朱棣恐遭殃
除了上述政策，朱元璋还给出了靖难遗训，大概意思就是如果朝中有奸臣，藩王有权抵达中央，举兵对其进行制裁，以清君侧。可没想到，这个政策却成了一枚定时炸弹。当初朱棣就利用这个为借口，指认朝中两位大臣为奸臣，需对其进行制裁，不过之所以说它是借口，是因为藩王起兵讨伐，需要帝王先召唤，他们才有权利，而且讨伐完毕，他们必须马上离开。
后来，朱元璋病逝后，朱允炆继位，此时藩王的权力越来越大，为了更好的驾驭藩王，有人向朱允炆提出削蕃之策。
当时，朱允炆收到两条建议，一则，先削弱势力最大的藩王——燕王朱棣的权利，再逐步削弱其他藩王的势力；二则，先找出有问题的藩王，削弱他们的权利不仅更为合情合理，还可以儆效尤。
后来朱允炆采纳了后一条建议，随着各路藩王的势力接二连三被削，朱棣开始有了一丝危机感，彼时作为藩王中权力最大的他，开始悄悄谋划了一场造反。
朱棣装疯卖傻，只为一朝谋反
其实，朱棣与朱允炆在很早之前就有矛盾，当时，朱元璋病逝，下令不许任何藩王进京“会葬”，但是朱棣不听，还是进京了，于是朱允炆就下令派人将其劝返。
这件事就已经导致朱棣心中不爽，而后来的削藩行为只是进一步加深了两人之间的矛盾，给了朱棣更好的理由谋反。
当时朱棣为了给自己的谋反争取时间，又是装病，又是装疯卖傻，企图让朱允炆对自己能放下一些戒心。但是奈何朱棣身边出了内奸——葛诚，他将朱棣装疯卖傻的事情全数禀告给了朱允炆，于是两人之间的矛盾又被进一步的激化了。
朱棣早就对朱允炆不满，眼下自己的把戏又被朱允炆发现，于是朱棣决定不等了，决定起兵造反。当时朱允炆发现朱棣不对劲，于是就派人带兵搜查燕王府，并企图逮捕朱棣。朱棣在此之前便收到了消息，在与其余几位有异心之人商量之后决定将计就计。
等人来到燕王府之后，先假意配合搜查，待人进入府内后，便派人将这些人以及府里的内奸一同杀害。做完这一步后，他便马上带兵进攻北平，最后顺利攻下北平。北平攻下之后，他又趁热打铁，花了半个多月的时间，将北平周边的地区逐一控制。
朱棣登基后，迅速下台各种政策，将“靖难”之后国家满目疮痍的景象恢复至经济繁荣、国泰民安之景。他不仅注重于边防的巩固，维护国家统一，还多次派遣郑和下西洋，从而推动中外的交流与往来。一时间，国库富足、百姓安康，国家显示出一派盛世的景象。后来，此番景象被人称为“永乐盛世”。