提起项羽，很多人第一个想到的就是他当年破釜沉舟打赢的巨鹿之战。
本来秦军已经占据了绝对的优势，诸侯们将要被逐一剪灭。项羽在巨鹿获得的胜利，直接扭转了天下形势，秦朝最精锐的两个军团在巨鹿之战和后续战役中被项羽歼灭，本来如同一盘散沙的诸侯军被项羽整合了起来。
本来即将获胜的秦朝，被项羽一剑刺中了胸口，轰然倒塌。
项羽戎马半生，打过的胜仗很多，巨鹿之战只是他众多胜绩中的一部分罢了。其实项羽打赢过更加辉煌的战役，其意义和战果都比巨鹿之战厉害得多，这场战役就是历史上有名的彭城之战，同样是以少胜多，同样是扭转天下的局势，可惜的是这场战役相比于巨鹿之战，名气实在太小了。
项羽接连战胜王离、章邯的军队后，成为了反秦势力中战功最高的将领，随后他带着40万大军进入关中，宣告秦朝就此覆灭。
此时项羽若是选择继续向楚怀王效力，他回到楚国后也就只能被加封一块小得可怜的封地，然后加官进爵，成为一个整天怕自己会因功高震主而被楚怀王铲除的将领。
如果项羽选择自立为王，凭着他在秦朝末年立下的战功和创下的声势，和他当时控制的40万大军。他将得到整个楚国，成为新的天下共主。
如果你是项羽，你会怎么选？项羽选择自立为王，对他来说这是个正确的选择。可楚国不是白拿的，西楚霸王的威名不是伸手就能得到的，他选择自立为王，就是在向楚怀王宣战，同时也是在向所有战国时期残余势力宣战。
为了自立为王能成功，项羽需要一帮盟友。于是他分封了18路诸侯，可是这次分封是很失败的，项羽没能因此得到受封者们的支持，还不可挽回地得罪了战国时期的残余势力。
他刚回到楚国即位为西楚霸王不久，齐国就向其开战，项羽亲自带兵进攻齐国，虽有获胜，他和楚军主力却被深深地拖入了齐国战场的泥潭中无法脱身。
于是刘邦乘机灭了项羽分封的三位秦王，夺取了秦国，还联合项羽的敌人魏国、韩国、赵国等共凑到了56万人的联军，挥师东进攻打楚国。
此时大半个天下的诸侯，都投靠刘邦来讨伐项羽了。另外小半个天下保持中立，坐山观虎斗。形势一下子就对项羽不利了起来，他要以一国之力面对半个天下的力量。
由于齐国顽强地对抗着项羽，楚军主力被死死地牵制住了，所以刘邦几乎没有遇到任何阻碍就直接攻克了楚国的都城彭城。
项羽此时只能让手下大将带领主力继续与齐国交战，自己带着3万精兵日夜兼程赶回彭城。
刘邦攻克彭城后就飘了起来，每天开宴会，56万大军每日醉生梦死，开始懈怠起来。
某日早晨，项羽的军队突然出现在彭城的东面，击溃了驻守在那里的一支汉军。汉军得到消息后仓促地集结起来迎战，楚军继续推进，直接击溃了汉军主力，3万楚军杀死了10万汉军。
刘邦重整击鼓，再次将溃散的军队集结了起来，令他们背对睢水列阵，想要背水一战与楚军决一死战。
可刘邦不是韩信，项羽也不是陈余，背水一战的汉军没能创造奇迹扭转战局，而是再次被楚军击溃。汉军大军兵败如山倒，将士们宁愿跳入水中，也不愿与楚军死战。于是汉军因为逃亡时互相踩塌，或是在睢水中淹死，或是被楚军击杀，汉军死伤有几十万之多，几乎全军覆没。
而刘邦亲自指挥的那一支军队，被楚军包围了好几圈，眼看着刘邦将要命丧于此，突然狂风大作，沙石被吹上了天空，阳光被遮挡，白天变成了晚上。
又有车轮胎大的石头被吹上空中，径直砸向楚军的军阵，这导致楚军阵脚大乱，一时之间陷入混乱。刘邦又趁此时机，带着十多人的禁卫军逃离了包围圈。
彭城之战，项羽大获全胜，56万汉军几乎被歼灭，此战是军事史上的奇迹和经典战役之一，更扭转了楚汉时期的形势。
最初诸侯们都投靠刘邦，项羽陷入了孤立的处境，几乎离失败不远了。可是彭城之战，项羽直接将刘邦的军事实力消灭，那些投靠刘邦的诸侯，纷纷背叛了刘邦，转而投靠项羽。
其实楚汉时期大的形势一直对刘邦有利，项羽虽然一直在战场上获胜，也不过是一直在垂死挣扎罢了。
彭城之战的失败，导致魏王豹、赵王歇等诸侯背叛刘邦，刘邦不得不分出兵力派韩信去讨伐他们，这给了项羽喘息的机会，他甚至直接带领大军打到刘邦的家门口。
可项羽的失败是注定的，因为诸侯大多偏向于刘邦而讨厌项羽，他的敌人太多了。所谓“失道者寡助，寡助之至，亲戚叛之”。项羽一直是孤立的，刘邦一直是有外援的，项羽能让战场对他有利，却无法让形势对他有利。