宋太祖赵匡胤，是古代少有的武林高手，如果仅凭个人战斗力，估计他是武功最高的皇帝。出生于乱世的赵匡胤，为了建立一番功绩，选择了从军，并一步步得到了升迁，成为后周世宗柴荣最信任的将领。柴荣去世后，赵匡胤的部下在陈桥发动兵变，拥立他为皇帝，赵匡胤“被迫”接受了现实。
坐上皇位后，赵匡胤心里非常不安，这种不安不是由于周边的敌军，而是来自跟着他打天下的功臣。作为武将出身的赵匡胤，害怕手握重兵的将军有异心，就想把权力完全掌握这自己手中。其实，赵匡胤或许也曾想过效仿汉高祖刘邦，以各种理由将功臣铲除，以此消除威胁。
但是，经过一段时间的思考，赵匡胤认为自己不能这么狠心，如果没有那些武将的辅佐，他也不可能当上皇帝，卸磨杀驴的手法太过残忍。当时的朝廷重臣赵普，因谋略过人深得赵匡胤的赏识，视他为心腹，赵匡胤就找到赵普，然后对他说道：““从唐朝结束以来的数十年，皇帝已经换了八个家族了，战争频繁不休不止，是什么原因造成的呢？”
赵普思考了一会，然后回道：“之所以会出现战乱纷纷的情况，只有一个原因，那就是藩镇的权力太大，朝廷控制不住他们了。”听完赵普的这番话，赵匡胤莞尔一笑，想到了一个好的办法。几天后，赵匡胤就在宫中宴请武将，君臣之间觥筹交错，大碗喝酒，大块吃肉，仿佛回到了以前没有称帝的时候。
酒过三巡之后，由于赵匡胤酒量很好，他依旧很清醒，故作感慨地说道：“人生苦短，众爱卿都是朕的心腹，立下了不少功劳，现在你们年纪也不小了，不如多购置一些良田、豪宅，好好享受一下生活。这样的话，咱们君臣之间也不会有任何猜忌，没事的时候也能在一起喝酒，你们意下如何？”
这些武将虽然没有多少心机，但他们也不傻，一下子就听出了皇帝的话外之意。第二天早朝的时候，北宋的开国将领石守信、王审琦、张令铎等人，都说自己体弱多病，需要好好休养，希望皇帝能够答应。就这样，赵匡胤通过杯酒释兵权的方式，收回了他们的兵权，并赏赐很多财物，对于这些将领来说，这算是很不错的结局了。
客观来说，赵匡胤称得上是一位仁慈的皇帝，他不仅没有谋害柴荣的儿子柴宗训，还封他为郑王。另外，他死前留下了一道遗言，内容很简单，却被后人称赞上千年，此遗言就是：“柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。”
也就是说，如果柴荣的子孙触犯法令，不能对他们用刑，即使他们当中有人谋反，也只能赐死，决不许斩首示众，更不能连坐。赵匡胤去世后，宋朝的历代皇帝都遵守这道遗言，一直对柴氏子孙非常照顾。