当然也不排除另一种可能，即楚王私下命令宋义，保存实力要紧，援救赵国只不过是个恍子，以掩诸侯耳目而已。
四、项羽斩宋义、掌军权
但是，面对如此居心叵测的宋义，不信任自己的君臣，项羽并没有多少退身之路，长此以往，也不过是逐渐被边缘化而已。想要夺回主动权，只有先夺取军中的指挥权，而要夺取指挥权，就要先诛杀宋义。于是，项羽决定铤而走险，利用朝见宋义的机会，斩杀宋义，并借楚王之名号令全军，称“宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之”，并派人追杀宋义之子宋襄于齐地，杀之。
看到楚军将士的表现，项羽明白自己赌对了。当全军将士听说宋义被杀之时，并没有什么抵触情绪。其中原因有二，一是宋义违约不救赵，并长期逗留使士卒受苦；二则最初建立楚国，拥立楚王的正是项羽的叔父项梁，有一定的声望基础。
可见，项羽此举虽然冒险，但并非是不义之举，反而可称之为诛乱所为。
五、诸侯作壁上观、楚军独力灭秦军
杀了所谓的卿子冠军宋义，虽然项羽“威震楚国、名闻诸侯”，但是却并没有得到多少助力。
当时，各国诸侯虽然也都派了不少军队，名为发兵救赵，却大多不敢攻打强大的秦军，都只想保存自己的实力，而其中也不乏觊觎赵地之人。然而正在此时，赵将陈馀又一次发出了求救信号，于是项羽决定率兵渡河救赵。渡河以后，项羽下令将所有船只沉没、做饭的餐具也都毁坏，并只留下三天的口粮，誓与秦军决一死战。
虽然各个诸侯都在作壁上观，但是拥有背水一战决心的楚军，却有一当十之勇，奋勇杀敌，虏获秦军副将王离，一举大破秦军。得胜后的项羽，发号施令，召各诸侯前来相见，各大小诸侯无不拜服，连仰视都不敢。项羽更是以此一战，而成为诸侯之上将军，所有诸侯军队皆听从他的调遣，亦为其后来成为西楚霸王打下了坚实的基础。
因慑于项羽的威势，又恐奸相赵高相害，章邯率所部剩余二十余万秦军，投降项羽。后来，项羽恐怕秦军与其所率诸侯联军矛盾激化，而听取黥布、蒲将军之计，将二十余万秦军坑杀，虽消除了风险，却更加垫定了他凶狠残暴的恶名。
当我们再来复盘巨鹿之战时，我们才能更加清楚地看到项羽此战所承受的重压有如此之大。
1、军权旁落；
2、后方君臣的不信任；
3、领军统帅的不作为；
4、各路诸侯都在看热闹；
5、军力的不对等（数万对四十余万）；
6、失败后难以东山再起的后果。
但是，在如此困难重重的情况下，项羽依然毅然决然地斩宋义、掌楚军，破釜沉舟、背水一战，大破秦军。巨鹿之战，项羽不仅仅摧毁了秦国的最后有生力量，更是一举扭转了项梁死后其个人在楚军之中的不利地位。破釜沉舟之时，他砸掉的不仅仅是楚国士兵的退路，更是将其个人的希望毕其功于一役。
正是项羽这种豪气干云、一往无前的气势，使得后世无数人倾倒；也正因为如此，后来垓之下战，楚霸王自刎于乌江之时，才更加显得悲壮。虽说“胜者王侯败者寇”，但是项羽这位最后的失败者，却拥有了更胜于刘邦的一众“粉丝”的拥趸。
