汉民族形成的西汉时代，一共历经了11位皇帝。由于，该时期善和确立了各种典章制度，所以，皇帝的陵墓基本都是按照“规定”来修建的。
在《汉旧仪》及《皇览》中都有记载，帝陵一般面积为7顷，陵园的中心为墓冢，12丈高。地下墓室是方形，深13丈，通往地面有四个门，均会设置暗器用来防盗，如：联剑、伏弩等。
死者口含蝉形玉石，身穿金缕玉衣（一种用金丝连缀玉片而成的葬服）。随葬品有车、马、金银珠宝玉石等，还有米、谷。并且，在四周会用上好的柏木层层堆叠，木头都向着梓木棺（梓宫），名曰“黄肠题凑”。这在后期的考古发掘中，已被证实。
不过，西汉帝陵的地下墓室，至今都没有正式发掘过。但是，从西汉中山王刘胜墓中出土的“金缕玉衣”和“镶玉漆棺”，便可从中一窥帝陵的“奢华”。在北京大葆台的一处汉墓中，“黄肠题凑”是由15000多根柏木堆成的，更是可以证明皇家的“大手笔”。
根据资料的记载，刘彻的“金缕玉衣”，玉片上雕缕着各种龙凤龟麟等吉祥图案，这创意估计让其他帝王都叹为观止。
考古专家曾对汉太上皇陵及宣帝杜陵进行了研究，发现陵墓各有四条墓道。对其它西汉帝陵进行测量，发现陵墓的平面都是正方形，门阙在四面墙垣正中。可以推断，这个时期的帝陵，地下墓室都是方形，每一面正中央都有通向地面的道路和门，分别称为“羡道”和“羡门”。
此外，这四条道还延伸出了另外四条道，通向墓冢外围围墙正中的司马门，门外有大气宏伟的双阙。这种布局，简洁又不失庄重，呈上小下大的复斗形。
作为“礼制建筑”，完整的帝陵少不了寝殿、便殿和陵庙。在当时，非常推崇“日祭于寝，月祭于庙，四时祭于便殿”。所以，亡者的神座是放在寝殿的。而且，要求守陵人要像侍奉活人一样，每天“到点”要“上食”。
当时，皇帝生前穿过的衣服、用过的器皿，都存放在便殿，于“四时”祭祀。然后，每个月要从这里拿出死者生前的“衣冠”，到陵庙那里祭祀一番。除此之外，每年还要到此举行25次祭祀，这其中，要数“太牢祭祀”最为隆重。
那时候，刘邦沿用秦国的制度，将寝殿和便殿都修在了陵园内。汉惠帝以后，虽不再修在陵园内，但距离不远。从汉景帝开始，庙修在了陵旁，之前都是修在长安城或长安城南外。在当时，还有一项制度，就是“迁民”。为了不让陵园“荒芜”，在陵旁设置“邑”，刘邦曾强制性地将一些“关东豪强”迁到了关中，使得长陵邑人最多时有18万人。
进入到汉元帝时代，才废止了这项制度。
皇后的陵一般修在皇帝陵的东侧，又称“东园”。当时，除了刘邦和吕后同在一处陵园外，其余的10位皇帝和他们的皇后，都有各自的陵墓。
其实，建造陵墓是一项耗时、耗财的大工程。有数据显示，西汉朝廷每年1/3的收入都花在了修陵墓上。尤其是汉武帝，任职54年，他的墓修了53年。而且，在最后几年，国库收入的一半都用来修他的墓。除了硬性建筑外，他的陪葬品也是让后人乍舌。
除了金银财宝，他还要求放进“天上飞的鸟兽”、“水里的鱼鳖”、“地上跑的牛马虎豹”等生禽，多达190种。既然天下都是他的，那他去了地下，当然也得将“天下”都带到“地下”。这大概就是西汉皇帝们不惜“重金”造陵的缘由了。
那么，汉武帝的陵墓究竟有多少“财富”呢？
西汉末年，赤眉军打开了茂陵，上万名士兵辛苦的搬了几十天，里面的陪葬品还剩一半多。300年后，还剩有一些珠宝。难道将陵墓修的如此豪华，就是为了接济后来的“盗墓者”吗？就算霸陵，相较起来最为“朴素”，据说珠宝也不少。
试想一下，皇帝都如此重视自己死后“住”的地方，他的臣民们肯定也“不甘落后”，大家都将财富耗在了大大小小的坟墓上。只是，如此耗费心血的大工程，到头来都成了盗墓者的“福地”，都没有逃脱被“盗掘”的命运。
甚至于，饥民在生存无望的情况下，都将希望寄托在了这些帝王的身后事物上。今日，再见这些“高大威武”墓冢，也不过就是个“空架子”罢了。
其实，身为帝王为自己死后筹谋是一件很正常的事。但是，如果过于在乎陪葬品，那就真的有点忘乎所以了。毕竟，人死后一切都将化为乌有，生前的一切都将消失得无影无踪。所以，过好当下，珍惜眼前，才是最重要的事。
参考资料：
【《汉书·卷六·武帝纪第六》、《汉茂陵志》、《汉书·宣帝纪第八》、《资治通鉴·汉纪》】