前言：刘备在汉中之战中战胜曹操之后，实力空前强大，让占据中原的魏国感觉到了危险。为了防止刘备做大，曹操听从了司马懿的建议，联合东吴一起攻打荆州的关羽，让刘备无暇继续攻击自己。
另一方面孙权也不能坐视刘备做大，对自己构成威胁，再加上荆州地区原本是孙权借给刘备的，现在刘备不还，孙权早就想出兵夺取了，就怕单方面势力无非打赢刘备，这次联合曹操一起胜算就大了很多，于是孙权也同意联合曹操夹击关羽，削弱刘备的势力。
刘备得到了曹操联合孙权进攻东吴的消息十分焦虑，诸葛亮建议让关羽出兵先攻打樊城，打掉曹操在中原的一座重镇，这样既能荆州兵北上，同时还能震慑孙权，使他们不敢轻举妄动。关羽接到命令后，立马挥师北上，一路势如破竹，对樊城地区进行一顿猛攻，守将曹仁拼死抵抗，眼看樊城危在旦夕。
曹操派遣了于禁率领七军救援，但关羽凭借着地利的优势，轻松击败了于禁，并且俘虏了他斩杀了先锋庞德，一时间威震华夏。此时的东吴在暗暗用兵，通过骄兵之计麻痹关羽，关羽中计调动了江陵大半人马，东吴主将吕蒙奇袭成功，攻取了荆州江陵地区，成功控制了南郡。
另一方面于禁战败后，关羽派遣了两路人马援救樊城，一路是徐晃率领，一路张辽率领。徐晃接到命令后可谓是星夜兼程赶往战场，但张辽接到命令后，很长一段时间按兵不动，直到樊城之战已经结束了，张辽的援兵才走到半路上。
抛开了距离问题，当时徐晃大军在宛城，离樊城距离不远，张辽大军在居巢，离樊城距离比较远。按照正常行军速度来看，徐晃无论如何都能比张辽援军更加快到樊城解救曹仁。
徐晃其实达到樊城周围后并没有立即交战，因为那时候的关羽兵锋很强，且兵力占据了优势，等到曹操拨给他援军之后徐晃采用了声东击西，大军深入的办法，击败了关羽大军，取得了樊城之战的最后胜利。由于荆州已经被吕蒙偷袭，关羽归去无路，只能逃往益州，在路上被东吴军拦截，最终战败被擒拿，拒绝投降被孙权下令斩杀，首级献给了曹操，想把这个祸水引向曹操。
张辽大军并没有到樊城，主要原因有两个，道路崎岖不平，距离遥远是其一，最主要的还是当时北上的重镇合肥对曹操来说也很重要，需要防备孙权派兵来袭击。虽然此时的孙权已经联合自己打关羽，但保不齐在出兵半路上孙权派遣一支军队进攻合肥，所以张辽不得不小心出兵。
张辽在摩陂和曹操会合，此时曹军已经胜利班师的状态了，张辽虽然扑了个空，但是他还是受到曹操重视，据《三国志》记载：
其大致意思是张辽大军和曹操在摩陂会合，曹操从车里出来慰劳他。
曹操和徐晃会合的时候，曹操大赞徐晃是自己的周亚夫，甚至把他和春秋战国的孙武和田穰苴，可见曹操对徐晃的厚爱。
那么曹操亲自操刀对樊城的救援站，张辽和徐晃谁理解了曹操的意图呢？根据曹操对两人的态度来看，徐晃应该是更加让曹操满意的人，但张辽也不差，不仅考虑周全，避免自己出兵被东吴偷袭，还能使参战部队没有损失，坐看东吴和关羽之间的交战，也让曹操感到满意。