贾府历经百年富贵后，成为钟鸣鼎食之族。
对于这样的人家，最主要的一项工作就是吃吃喝喝，而吃喝最经的有两次，一次是贾母两宴大观园，请刘姥姥吃饭；另一次是贾宝玉过生日，大开怡红夜宴。这两次生日时机不同，人员不同，规格不同，所以就发生了一些耐人寻味的故事。
01
贾母请刘姥姥极尽奢华，1个鸽蛋1两就是明证
刘姥姥本与贾府没有任何关系，只是自己的女婿王狗儿与王夫人祖上连过亲，因为家庭困难，所以借此理由进了贾府。第一次，刘姥姥很幸运地拿到了王熙凤给的20两银子。对此，刘姥姥知恩图报，第二年秋天把地里刚下来来的新鲜瓜果背进贾府。
好人有好报，刘姥姥的到来让贾母很开心，两次在大观园里宴请她。其中最经典的发生在红楼梦第四十回贾母宴请刘姥姥。王熙凤想让贾母更开心，于是想办法捉弄她。刘姥姥久经世面知道自己的作用，于是她不惜自贬，讲了一个经典的笑话，让参加宴会的人开怀大笑。
在此期间，王熙凤故意把一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。众人大笑时，王熙凤对刘姥姥说：“一两银子一个呢，你快尝尝罢，那冷了就不好吃了。”刘姥姥便伸筷子去夹，伸着脖子要吃时偏又滑下来滚在地下，要去捡时早有人捡了出去了。刘姥姥叹道：“一两银子，也没听见响声儿就没了。”
一两银子让刘姥姥见识了贾府宴席的奢侈。
02
贾宝玉过生日，3两2钱银子竟然请了20多个人吃饭。
红楼梦第六十三回，贾宝玉过生日时，白天大家尽兴热闹了一番后，晚上袭人跟宝玉说怡红院里人给他过生日。四个大丫头每人出五钱银子，四个小丫头每人三钱银子，部计是三两二钱银子，就用这一点钱，却请了20多人。
具体名单是大丫头袭人、晴雯、麝月、秋纹；小丫头是芳官、碧痕、小燕、四儿；加上贾宝玉是9个人。后来大家一起来的时候，又有林黛玉、薛宝钗、薛宝琴、李纨、贾探春、史湘云和香菱等7个人；这16人是正式上桌吃饭的。
除此之外，还有怡红院里的老嬷嬷们，按照最少数计算至少也有4个，所以这场宴会共请了20多个人。
袭人用什么办法用3两银子就请了这么多人吃饭呢？
核心在于操办宴会的柳家媳妇。
袭人凑了钱让管厨房的柳家媳妇去置办四十碟果子。柳家媳妇对于此事非常上心，因为她一直想把自己的女儿柳五儿送到宝玉房里当差，没想到却因玫瑰露事件被软禁起来，幸好被平儿和宝玉合伙把她救了下来，保住了女儿，也保住了她管理大观园小厨房的职位。在这种情况下，贾宝玉过生日，袭人安排她准备果子，她不仅会尽心尽力，而且还会想尽办法、尽自己最大能力。
03
两次宴会都发生在贾府，为何差别会这么大？
一是规格不同。刘姥姥到贾府，贾母请她是正式宴席，以吃为主，更主要的是正大光明，讲究排场；怡红夜宴，是年轻人的聚会，大家凑在一起，属于以玩为主，所以吃饭的主题不同，规格自然也就不同。
二是承办人的不同。贾母宴请刘姥姥，王熙凤是主办者，作为荣国府管家少奶奶，她出面办事代表着贾府整个水平，宴会里所有餐具都代表着贾府的最高规格，其中给刘姥姥使用的第一双筷子是老年四楞象牙镶金的，后来又换了一双乌木镶银的。贾宝玉生日夜宴，主办者是袭人，袭人与王熙凤的能力无法相比。
所以，人与人的不同，最终让两次宴会呈现出不尽相同的样子，贾母请客就需要1个鸽子蛋1两；而贾宝玉请客，3两2钱就可以宴请20人。