黄忠，字汉升，南阳郡人。最初是荆州牧刘表的中郎将，与刘表的侄子刘磐镇守长沙攸县。
曹操占领荆州后，黄忠为代理裨将军，跟着长沙太守韩玄混。
赤壁之战后，刘备平定荆南四郡，长沙郡归刘备，黄忠也归顺了刘备。
之后黄忠跟随刘备入蜀，被刘备挖掘出来，开启了逆袭之路。
黄忠随刘备攻打刘璋，身先士卒，冲锋陷阵，勇冠三军。益州平定后，黄忠被任命为讨虏将军。
汉中之战前期，夏侯渊据险守住阳平关，刘备一直处于被动，损失惨重。后来刘备绕道，占据了要地定军山，扭转了汉中之战形势，变被动为主动。黄忠也抓住了机会斩杀夏侯渊，晋升为征西将军。
曹操率大军来阳平关攻打刘备，刘备据险而守，两军相持个把月，曹操退出汉中。刘备夺得汉中称汉中王，黄忠被封为后将军，封爵为关内侯。
刘备打算任命黄忠为后将军时，诸葛亮劝刘备说：“黄忠名望不能与关羽、马超等相提并论，让他与关羽、马超等平起平坐，马超、张飞亲眼目睹黄忠战功，很好说服，关羽远在荆州，肯定不高兴，能否取消这个任命？”刘备说他会跟关羽解释的，坚持任命黄忠为后将军，封爵为关内侯。
黄忠一直到老年才开启他的开挂之路，年轻时没任何表现，一直都是默默无闻的，这是典型的怀才不遇。
黄忠是荆州人，从有他的记载开始，他就和刘表的侄子刘磐镇守长沙攸县。刘磐也是非常骁勇的，没事就去孙策的地界搞事情，孙策专门派太史慈对付刘磐。
荆州的政治中心在南郡，刘表把刘磐和黄忠两个牛人扔在长沙，摆明了就没重视过这两人。
在那个群雄割据的乱世，刘表的荆州相对是最安稳的地方，所以有很多名士都逃往荆州避难。相对来讲，战争比较少，刘表手下也没什么名将。江夏太守黄祖，虽然不善战，但是他绝对是刘表手下最有名的战将，虽然屡战屡败，但地盘一直都守住了，偶尔还会杀些名将。
刘表喜欢重用豪族势力，黄忠应该出自于寒门，否则也不至于没有任何名望，一直默默无闻的。黄祖家族就能是豪强士族，刘表用黄祖这样的人都能守住地盘，远在长沙郡的黄忠压根就没表现的机会。黄忠在刘表手下是注定被埋没的。
长沙郡远离荆州政治中心，一直也没人瞧得上这个地方。这地方就是统治者招兵买马，搞钱搞粮被压榨的地方，既不是战略要地，也没有值钱的东西，更不会派重兵驻守。黄忠的主要职责更可能是维护当地治安。
战争发生时，长沙郡都是与望风而降绑定的。曹操南征，南郡都没了，长沙郡望风而降。赤壁之战后，周瑜打南郡，刘备打荆南四郡，长沙郡望风而降。刘备得益州后，吕蒙出兵长沙郡，长沙郡再次望风而降。湘水划界后，长沙郡就属东吴了。
黄忠不是长沙郡一把手，在投降刘备前，也只能随着长沙郡降来降去，没有战场立功的机会，表现自己的才能。以至于连曹操也发现不了黄忠这个人才。曹操没事也不会去长沙郡的。
黄忠的自己也一直没有想办法专门去寻找赏识自己的明主。像诸葛亮，在出山之前到处找人给自己打广告，明主慕名而来，三顾茅庐。如果黄忠也像诸葛亮那样善于营销，估计也可以早点被挖掘出来。
在黄忠跟随刘备之前，因出身不行，没有名望，遇到喜欢用豪族名士的领导，又没有在战场表现的机会，一直都是怀才不遇。
是金子迟早会发光的。黄忠跟随刘备后，机会很快就来了。黄忠既有了好领导，又得到老天的眷顾得到表现的机会，当然更重要的还是黄忠的实力，机会永远只会给准备好的人。
刘备入蜀时，荆州是他的大本营，必须得守住，于是手下关羽、张飞等名将一个不带，自己带人入蜀。黄忠跟随刘备入蜀，没有名将抢功，黄忠的勇冠三军就很容易得到刘备的注意，被刘备重用。黄忠也没有辜负刘备，一逮到机会就把夏侯渊斩杀，振奋蜀军士气，成就自己的功名。