自古即受追捧
在觥筹交错的宴会上，仆人们在曲栏间来回穿梭上菜，一道道精美的食物被呈现在夜宴的餐桌上。身着银貂裘的少女，殷勤唱着“小契丹”。红彤彤的烛光映照下，盛在金盘中的鹿尾，吸引了所有人的关注。在清代，鹿尾已不单单是道菜，更成为了皇室炫耀武力的标志，成为皇室施恩的必须，成为臣子身份与荣耀的象征。大嚼鹿尾之后，满堂宾客皆尽欢。
鹿尾虽很早就受到珍视，但古籍中所载不多。南梁刘孝仪在款待北魏使者崔劼、李骞时，曾发出长叹：“邺中鹿尾，乃酒殽之最。”崔劼则回复云：“生鱼熊掌，孟子所称赞；鸡跖猩唇，吕氏所崇尚。鹿尾如此奇味，竟不载书藉。”刘孝仪则云：“如此或是古今所好不同。”
在唐代，鹿尾是边疆地区进献的贡品，安禄山就曾进献鹿尾酱给唐明皇。一次文人墨客大聚于洛阳金谷亭，席上就有鹿尾。酒酣之时，众人共赋席上食物，陈子昂受命作鹿尾赋。赋云：“以斯尾之有用，而杀身于此堂。”由鹿尾之美，反而招致杀身之祸，真是匹鹿无罪，怀尾其罪。
不过在宋代，不论是稗史札记，还是诗词之中，均罕见鹿尾的记载，餐桌上也少了这道佳肴。与中原王朝比较起来，游牧民族更偏好于鹿尾。在辽国、金国、元代的历史上，多见鹿尾的记录。
辽太平十一年（1031），辽圣宗病逝，十六岁的辽兴宗即位。褥斤把持政权，自称“法天皇太后”，临朝听政，儿子辽兴宗被架空。重熙三年（1034）五月，辽兴宗听闻法天皇太后要废掉自己，就提前发动，率军入宫，囚禁法天皇太后。重熙七年春，辽兴宗亲自奉迎皇太后，“居大安宫，侍养益谨。猎金山，进鹿尾茸。”不过进献鹿尾之类，只是表面文章，母子二人实积怨极深。辽兴宗对她很是畏惧，出入必与其保持十数里距离，以防不测。
金泰和五年（1205），金国以仆散揆为宣抚河南军民使。仆散揆至汴，操练将士，军中士气大振。金章宗对仆散揆是信任备至，钦赐自己打猎获得的鹿尾给他。元代名医郑景贤（号龙冈居士），很得成吉思汗赏识。郑景贤与耶律楚材是莫逆之交，二人不时互相馈赠，其中多有鹿尾。某年成吉思汗打猎于秋山，赏给郑景贤的鹿尾，被转赠给了耶律楚材。“龙冈托以鹿尾，可入药，得数十枚，悉以遗余。”耶律楚材喜宴饮，酒席上多用鹿尾。友人的馈赠一多，他在诗歌中也矫情起来：“今年鹿尾不直钱。”。
在元代，鹿尾是上层社会的常见菜肴。“春薤旋浇浓鹿尾”，鲜美的春薤，浇在刚烹制出来的鹿尾上，诱的人口水四溢。元代《居家必用事类全集》中还记载了一道鹿尾的腌制方法：“刀剃去尾根上毛，剔去骨，用盐一钱，芜荑半钱，填尾内杖夹，风吹干。”这腌鹿尾，想来口味也不输给春薤浇鹿尾。
到了明代，基本上没有鹿尾的消费与咏诗。至于鹿尾的全盛期，则是清代。在清代，皇帝赏给臣子的礼物中，有无鹿尾，成为臣子是否得宠的标志。朝中群臣，迎来送往，书信字画之外，若没有了鹿尾互赠，都显示不出庙堂的贵气。曾国藩在翰林院过穷日子之时，一根鹿尾，就能让他振作。
给忠心老臣的礼物
入关之前，鹿尾是八旗贵族们生活中的日常之物。入关之后，鹿尾成为东北进贡的大头。盛京将军每年冬至后进贡御膳用鹿尾，至立春日止。以光绪十六年（1890）为例，此年冬，盛京乌拉打牲总管的进贡物中就有“生熟鹿尾二十余条”，此外还有乳油、黄油、鹿筋、鹿肉干、蜂蜜等物。
康熙亲征塞外时，盛京将军通过驿站将各种物品尾随送来。康熙帝特意指示：“朕此处各种食物皆有，只要送鹿尾、鹿舌各五十，鳜鱼、鲫鱼等少许即可。野雉亦勿送来，此地多而且肥。”新疆伊犁原也进贡鹿肉、鹿尾，后被嘉庆帝下令停止。新疆鹿尾停止进贡，让诗人大发感慨：丰腴鹿尾，由是“无缘近御厨”。
清代定制，岁暮时，诸王公大臣皆有赏赐。查慎行记载：“除夕前三日，内廷日直诸臣，人赐全鹿一只，风羊二只，兔八只，野鸡八只，鹿尾四枚，关东大鱼八尾，黄封酒二坛，此年例也。”除夕前一日。查慎行得赏鹿尾等物后，作诗云：“山海奇珍鼎味充，上尊罗列岁时同”。
对于受宠信的重臣，清廷常以鹿尾作为赏赐。如康熙帝的宠臣高士奇所载：“前时见天颜喜，鹿尾、熊蹯赐独多。鹿尾、熊蹯，东方佳味，官厨以此为贵。”康熙二十二年十二月二十三日，康熙帝赏赐已致仕的老臣张英，羊、酒、鲜鱼、鹿尾等物，交付张英之子，翰林院编修臣张廷瓒代收。康熙二十三年（1684），康熙帝南巡，张英至秦淮恭迎。是冬复赐羊、酒、鲜鱼、鹿尾等物，仍由张廷瓒领取。
康熙三十八年正月三日，于成龙抵彭城阅河。是年春，康熙巡视河工，照例于成龙应在山东北界迎接。康熙帝特意指示：“河工关系紧要，他可以不必来迎接。他已到济宁，就是接着朕的一样，着他星速回去。”又谕：“朕赐他的东西，尽多先将鹿尾带去，赏他吃。朕到再加赏赐。”康熙帝到了南方后，于成龙前去迎接，康熙帝于舟中赐御膳，“又赐鹿尾、糟雉，各一匣”。
雍正登基后，也以鹿尾赏赐亲信臣子。如雍正五年正月十七日，正在云南任职的鄂尔泰被赏给：“苹果、文旦、甜橙、广橘、福橘三箱，哈密瓜二个，鹿尾、鹿肉、树鸡、关东鱼四篓，汤羊一支。”雍正六年正月初十日，又将赏赐给鄂尔泰的物品，由驿站一路运到云南，其中有“苹果、广橙共一篓，文旦、朱橘共一篓，哈蜜瓜二篓，鹿尾十支，鹿肉六方，汤羊一支，树鸡六支，细鳞鱼四尾。”鄂尔泰年谱中记载，他先后七次被赏赐鹿尾，且多次被赏给十根。
乾隆朝时，鹿尾也是赏赐时的必备物品。如乾隆三十六年春正月，费扬古奏，在塞外生擒噶尔丹之子塞卜腾巴尔珠尔等。乾隆帝大喜过望，当即赐鹿尾、关东鱼。谕曰：“尔独居边塞，不得在朕左右，故以疏示，并问尔无恙。即如与尔相见也。”乾隆朝末期，福康安、和琳领兵在前方作战，获得大胜，“着赏福康安、和琳，干果二匣、鹿尾十个”。