公元219年，刘备在益州自立为汉中王，在此之后，他分封关羽为前将军，假节钺。也许是受到了刘备的暗示，也许是受到了刘备自立汉中王的鼓舞，在此之后，关羽让糜芳与傅士仁镇守后方，他亲自率领荆州的大部分士兵围攻襄樊两城。当时坐镇樊城的曹仁抵挡不住关羽的进攻，他只能向曹操求援。为了避免关羽攻破樊城，深入曹魏腹地，曹操当即派出于禁督七路大军援助樊城。然而于禁错误地驻扎在低洼处，以至于在汉水暴涨决堤时，曹魏营地被山洪冲垮。就在这个时候，关羽率领战船攻打于禁，于禁不得已而投降了关羽，一时间，关羽的声势威震华夏。
在这场较量中，于禁成为了降将，但实际上，早在于禁成为降将之前，关羽就曾做过一段时间的降将，当年关羽在镇守下邳时被曹操击败，由于此时刘备生死不知，因此关羽并没有选择以死而尽忠，而是跟随曹操来到曹营，虽然关羽在此后斩杀颜良以报曹操的恩德，并在此后返回了刘备身边，但他毕竟投身过曹营。不过于禁原来也不是曹操的部将，他本是鲍信的属下，在鲍信战死后，被王朗引荐给曹操，之后便随曹操南征北战，立下了许多战功。而在水淹七军后，于禁就此成为了降将，并辗转回到曹魏，最终还被曹丕活活气死，而且一直都受到他人唾弃。同为降将，于禁投降受人唾弃，为何关羽投降却没人诟病？
事实上，就关羽来说，当时刘备与曹操都给予关羽国士的待遇，虽然关羽在投降时受到了他人的非议，但他用自己的行动证明了他不是一个用死来展现忠诚的莽夫。在诛杀颜良后，关羽足以这一次的功勋回应了曹操的礼遇，随后，关羽舍弃荣华富贵，甘愿承担风险，投奔一穷二白的刘备，展现出来忠义无双的臣节。可以说，关羽牺牲一时的名誉，是为了能真正以生命报偿刘备，如此做法无愧于天地。
而于禁在面对生死与臣节时选择了活命，虽然他也算是力战而降，但他并没有为了曹操而守臣节，如此行为，反而不如当时力战不屈，最终被杀的庞德。正因为于禁与庞德的反差太大，以至于曹操都无法相信于禁的投诚，在于禁回到魏国后，曹丕有此行为也是情理之中的事情。
笔者认为，于禁的投降与关羽完全不同，关羽在投降后，至少做到了两个字，臣节，而于禁却没有做到，因此，于禁才会受人诟病，而关羽的投降却反而提升了他的名声。