中国历史上，每一个王朝的覆灭，基本上都会有一段连年战乱的真空时期，在这众多战乱年代，尤以东汉末年，三国时期为代表。
东汉末年，从黄巾起义开始，汉王室的权利就已经急转直下，各大割据势力趁机而起，称霸各自地区。而在这些诸侯中，曹操是其中最有实力的一位。
尽管他刚开始的势力并不强大，但在他的一步步统筹规划之下，他先后歼灭了曾经实力数倍于自己额袁绍、袁术之流，连中国历史上单兵实力最强的吕布，都成为了曹操的手下败将。
曹操一人纵横天下，已经发展成中原大地实力最强的一股势力。当时的曹操已经具备了一举歼灭刘备集团和孙权集团的实力，如果不是有长江作为阻隔，东汉末年的乱世可能提前几十年就已经结束，大一统的王朝就姓曹了。可惜，一个大意，赤壁之战战败，直接导致天下三分格局形成。
而曹操能有如此辉煌的成就，他本人自身天才般的军事才能占据一方面原因，但更重要的是他手下的精兵强将为他做出的巨大贡献。
看过《三国演义》的朋友都知道刘备礼贤下士，知人善任，不但三顾茅庐求得卧龙出山，还同时拥有凤雏，以及五虎上将，是一个人才济济的集团。但曹操任用人才的本事，还要远在刘备之上。
曹操集团中，在战场上冲锋陷阵的武将有张辽、于禁、典韦、徐晃等知名人物，在军营运筹帷幄，以智谋夺取胜利的谋士有程昱、郭嘉等人物。而且，曹操集团中的大将远不止这些，只是他们在历史上比较出名，所做的贡献出众而已。论人才数量，无论是刘备还是孙权的集团，都无法比拟。
曹操旗下的这些人物，虽然有的可能英年早逝，但都在历史上留下了自己的痕迹，且为后世之人津津乐道。但这其中有一个特殊人物，他才华横溢，以智谋打仗，为曹氏集团贡献了非常卓越的成就，但却因为一个特殊的癖好，被后人所不齿。
这个人，就是前文有所提及的程昱。
程昱的发迹源自于黄巾起义时期。原本程昱只是一个默默无闻的农民而已，但在黄巾军攻打其县城的时候，他带着村民，布下疑阵，成功将黄金匪徒击溃，救下整个县城的老百姓。
此次战役，程昱的名声彻底传开，各路人马纷纷慕名前来，想要让他加入自己的势力，为自己出谋划策，就连白马将军公孙瓒和袁绍这种强大的势力，都曾出名邀请过他，但他都不为所动，直到曹操派人请他出山，他才欣然前往。
当时的曹操其实实力并不强，但程昱却选择了他，充分证明了程昱审时度势的能力。
程昱加入曹操集团之后，就被曹操委以重任，以期程昱帮其出谋划策。不久，证明程昱能力的机会就来了。
曹操攻打徐州的时候，吕布趁机派兵攻打曹操的老巢。当时程昱的老巢就只有三座城池，交由程昱一人看管。没有主力的曹操留守官员看着眼前的吕布大军，纷纷不打就要投降。
程昱却不慌乱，一个人骑着马，奔波于三座城池，发表演讲稳定军心，并派出仅剩的兵力，坚守吕布大军前行的必经之路——仓亭津。在这些士兵的拼死顽抗之下，吕布大军在曹操大军赶回之前都没能前行半步，最后无奈撤军。
而在曹操最艰难的时候，也是程昱给他指了正确的道路。当时曹操想要投奔势力最强大的袁绍，程昱却劝曹操，说袁绍根本成不了大事，我们现在虽然艰难，但仍有可用之人，坚持就是胜利。
事实也证明程昱所言正确，不久，袁绍便败给了曹操。
在刘备投奔曹操的时候，程昱也进言道，刘备不是一个甘愿屈身人下的小兵，现在不趁机把他除了，日后必成大祸。
其实当时刘备都在曹营了，杀他易如反掌，只要一声令下，此后就没有刘备什么事了。但是曹操当时犹豫不决，一直不愿意杀了这位大才，最终放虎归山，刘备在日后则成了曹操最头疼的对手。
程昱还是一个胆识过人的谋士。当年曹操大战袁术之际，袁绍带领大军攻打黎阳，途径曹操势力范围鄄城。当时负责看管鄄城的正是程昱，原本曹操想派兵增援鄄城，却被程昱阻止。程昱认为，鄄城只有百人，袁绍根本看不上，要是援军赶到，反而是在引袁绍注意。
之后的情况，正如程昱所料，袁绍看都没看这个小城，就领兵走了。
而程昱做了那么多贡献，却被后人痛骂的原因就在于他吃人肉，且经常吃人脯。虽然当时因为兵荒马乱，吃人肉求活已经见怪不怪，但是程昱养成了这种习惯，却是彻底毁了他的名声。