1005年，北宋与契丹签订澶渊之盟：宋辽约为兄弟；契丹放弃遂城及涿、瀛、莫三州，两国以白沟河为界；宋每年赠辽岁币银十万两、绢二十万匹；边境设置榷场、通商互市。
1120年，宋金海上之盟；1122年，童贯如约北伐，澶渊之盟带来的百年和平，就此告终，1125年大辽灭国。
北宋和大辽之间的和平时间，持续百年之久。而且，百年之间，宋辽仅有外交冲突而无战争冲突。辽兴宗时期，乘宋夏战争之危，契丹把岁币增加了银十万、绢十万。但契丹也不白拿钱，宋朝打不过西夏，辽朝拿到岁币后就帮着打，辽兴宗两征西夏。
可以说，中原和草原能够保持百年和平的，也就宋辽期间。其他历史阶段不是东风压倒西风就是西风压倒东风，要不就是：你不服我、我不服你，战争变成绞肉机。所以，这个特殊历史阶段的值得我们深刻反思。
01.草原得有一个稳定的博弈对手
非但北宋和大辽之间，西汉与匈奴之间也保持了一段时间的相对和平。虽无百年之久，但汉初70年也算少有干戈。
汉初与北宋，能够与草原保持相对和平，有一个共同的外部形势，那就是草原上要有一个成熟的霸主。
匈奴在大汉立国之前已经成为草原霸主；契丹在北宋立国之前也已经成为草原霸主。而且，这两个草原霸主持续的时间比较长，都是以百年为单位。
战国之时，中原四分五裂，草原也四分五裂。燕国面对东胡的问题、赵国面对匈奴的问题、秦国面对义渠的问题。所以，往往都是草原内部战争、中原内部也战争，而草原和中原之间还战争不止。
南北朝时期，北齐和北周的北方是一个强大突厥。北齐和北周鹬蚌相争，而突厥渔翁得利。但是，突厥并未发动大规模入侵，通婚、进贡这些外交方式完全可以取代战争方式。
所以，中原王朝要实现与草原的和平，必须得有一个前提，就是：草原上要有一个稳定的博弈对手。而北宋时期的契丹，就是一个稳定的博弈对手。
北宋统一中原，立马就会遭遇到草原问题。这是秦汉以后中央帝国必然要遭遇的宿命。但是，契丹的大辽横亘在草原上。于是，北宋要解决的草原问题，就转化为北宋与契丹的关系问题。国与国之间的关系攻略，并非只有战争，和亲、称臣、纳贡以及签订各种盟约。
02.契丹是一个稳定的博弈对手
宋辽之间保持了100多年的和平。有一个先决条件，就是契丹成为稳定的博弈对手，而且这个对手还要保持百年以上的生命力。
如果草原屡屡易主，今天是契丹人、明天是女真人、后天是蒙古人，那大宋就只能独自面对草原问题。独自面对一个屡屡易主的草原，大宋也就只能采取战争手段了。不是大宋想打仗，而是那些有今天没明天的草原霸主们，必须要通过向中原发动战争，才能维护自己的霸主地位。
一个是草原霸主们必须解决的财政问题。草原缺钱而且一直缺钱，这是由草原的社会基础所决定的，游牧生活的草原各部落可以提供游牧战士，但无法提供稳定的税源。
另一个是草原霸们必须解决的统治问题。中原政权可以通过官僚体系实现皇权专制、通过儒家思想实现国民凝聚，但是草原呢？草原的手段就是战争，通过战争，可汗获得威信；通过战争，草原诸部实现凝聚。
西汉与匈奴也保持了相对和平，但是匈奴总要时不常地入侵一下。一个是单于没钱了，就得去中原抢劫一下；一个是单于的话不好使了，就得集中各部干一仗。而且，匈奴单于也管不住治下的那些左右贤王和左右大都护们。这些人也会心血来潮折腾一番。所以，景帝之时，李广“为上谷太守，匈奴日以合战。”，就是每天都跟匈奴人干上一仗。
但是，北宋和契丹之间却完全不是这个样子。庙堂上层不仅礼尚往来，而且通使频繁，百年之间通使380多次。边地百姓，更是百年以来未见干戈。
生育繁息，牛羊被野，戴白之人，不识干戈。
03.契丹为什么能够成为稳定博弈对手
一个非常吊诡的原因就是幽云十六州，看似很屈辱，但是幽云十六州比长城还好使，为中原换回了百年和平。
对于北宋，签订澶渊之盟不仅赔款了，每年都要花钱；而且折面了，与契丹约为兄弟。以前的中原帝国，要么让草原称臣、要么自己做天可汗，哪有什么兄弟之说。同时，还意味着割地了，就是彻底放弃了幽云十六州，承认了契丹对这片土地的主权。
但是，这也是有好处的。好处不至于澶渊之盟结束了宋辽之间的二十五年战争，而且大宋不用独自面对草原问题了，草原问题彻底转化为与契丹的关系问题。
对于契丹，则更是一个更大的利好。这个大利好有两个方面：
一个是物质上的，在草原之外获得了幽云十六州这个稳定的税源，另外还有北宋每年的岁币以及榷场收益。财政上有了保障的契丹，在极盛之时，直接把政治影响拓展到西域，而且自称“诸夏”。我们契丹就是中国，你们西域小国要听我的。俄语中国一词“Китай”，直译就是契丹。足见契丹在草原上的影响力，一直到今天还能见到痕迹。
另一个是精神上的，跟强盗没法讲理，因为强盗不讲理，但契丹已经不是强盗了。不是因为有钱了，而且还加速了文明升级。既然占领了幽云十六州，契丹就得认真治理，而且这个地方远比草原富饶得多。契丹在治理幽云十六州的过程中，不仅实现了文明升级，而且实现了制度创新。开创了南北两院制，南院基本上就效法唐宋，汉人怎么治理、这个地方就怎么治理；北院基本上就草原模式，草原帝国怎么管草原、大契丹就怎么管草原。