最早的宦官制度是在秦朝，在古书《诗经》、《礼记》等书中也都有宦官的记载。在周王朝的时候，各大诸侯都开始设立宦官，我们知道宦官都是阉人，但是在早期的宦官其实也不全是阉人，一直到东汉以后，朝廷才将所有的太监变成阉人。宦官最早只是处理一些宫廷之中的杂事，就像民间的一些地主家的奴仆一样。
在朝廷之中的宦官是绝对不能接触政务的，但是在朝廷之中，宦官和一些大臣朝夕相处，又常常是皇帝和一些妃子身边的贴身仆人，时间久了之后自然就得到了皇帝和大臣的信赖，所以在后来的秦朝等一些朝代才会发生宦官掌权的局面。在明朝时期，朝廷开设了西厂，宦官还被替人成了提督，得到了权势，在那以后宦官的势力也变得更加的强大，甚至有的还位列三公。
在古代的历朝历代都有宦官掌权，其实其中的一个原因就是他们有着生理缺陷，而这也仅仅只因为皇帝想要和百姓保持距离而实施的一种措施，又因为在皇宫中有的妃子甚至一辈子都不会见到皇帝一面，所以为了避免这些妃子和男子产生一些不可描述的事情，所以才将这些太监阉割掉，这样的话也就不会有后代，也不会和宫中的妃子有染。
对于这些太监而言，这种生理缺陷一定会让他们的心理非常的不正常，会有极大的自卑感，所以他们就会用其他的方面来弥补这方面的缺陷，最直接的一个方面就只拥有很大的权利，所以在历史上，一些大奸大恶的宦官不在少数，我们最熟知的就有秦朝的赵高等等。
但是也有一些出淤泥而不染的宦官，他们非常的善良，甚至还改变的上千人的命运，这个人就是张居翰。他从来不会居功自傲，做事也非常的低调。有一次后蜀王叛乱，但是因为实力不够而惨败。当初唐庄宗表示只要投降就不会杀了自己，但是又考虑到会再次叛乱，所以唐庄宗又想要处死后蜀王，于是就下了一道圣旨处死后蜀王，但是当时后蜀王已经投降，此时要是杀了后蜀王的话那么就是出尔反尔，于是张居翰就将圣旨上的诏书改了一个字，这才拯救了后蜀王一行人的性命。