西晋末年，天下大乱。荀崧担任平南将军，镇守宛城。
荀菘是荀彧（三国曹操的军师）的后代。荀菘有个女儿叫荀灌。荀灌从小就跟随父亲荀崧行军作战，东奔西跑。她不喜欢舞文弄墨，也不喜欢针织女红。却爱拳打脚踢，舞枪弄剑。身为女儿身，比男儿还要彪悍。荀菘视女儿为掌上明珠，只好随着她性子发展，请了几位名师传授她武艺。
荀灌小小年纪就有了一身好武艺，刀枪剑戟，骑马射箭，样样娴熟，尤其是一杆小银枪舞得出神入化。宛城地处平原之地，荀灌喜欢骑马狩猎，每日四处驰聘，射飞禽，猎走兽。
当时的乱世中，一些地方豪强势力乘机而起，依山结寨，占地为王，四处掠夺财物，百姓生活痛苦不堪。
公元315年2月，一个叫杜曾的人不断扩张势力，率领两千人马包围宛城。宛城本是一个大都，但经多年战争破坏，墙倒屋塌，工事废弛，居民稀少，府库空空。荀菘刚到任宛城一年，城内守兵不足一千。一时间人心惶惶，无不担心城破后被贼军洗劫。
杜曾攻城十分猛烈，他亲自上阵，身先士卒，凡怯懦者立即斩首。荀菘日夜督促将士坚守，哪里战事激烈就到哪里去。在荀菘领导下，宛城军民上下齐心，与敌军拼死作战，竟一次次击退了杜曾的强攻。
然而，此时的宛城，粮食已经所剩不多，难以长期坚守，情况非常危急。为了解除宛城之围，荀菘决定寻求外援。
襄阳太守石览，原是荀菘手下主簿。荀菘给石览写出求援信，召集帐下将官商议，如何把信送出去。将官们虽然一致赞同求援，却都觉得自己能力不足，不能担任突围送信的重任。
荀崧见此情景，心中感叹，有了出路却没人敢去闯，怎么办呢？只得说道：“也罢，你们不去，我去。”
此时，荀灌从屏风后面走出来，毛遂自荐说：“我去！宛城不能没有爹。”荀灌吃了一惊，看着女儿直摇头：“不行，这么多将官都不敢担此重任，你一个女孩子，怎么能够突出重围！”
荀灌朗声道：“女儿虽然年幼，却练出一身武艺，绝不比男儿差。宛城危在旦夕，一旦城破，城中百姓都要遭殃。与其坐以待毙，不如冒险一搏。我如能冲出重围，求得援兵，宛城可保，百姓得救。我如不能突围，顶多一死，何足惧哉？这也不负父亲十几年来的养育之恩。”
周围将官闻此言，大为震惊。荀崧摸着胡须，思虑良久。
荀灌继续说道：“放心，女儿不会有事的，待到三更，叛军把守松懈，我翻城墙而出，趁夜突围，一定能冲出去，求得援兵。”
面对荀灌的再三请求，荀崧觉得自己的女儿已经长大了，她说得句句在理，事到如今，也只好如此。于是点头同意。
荀崧挑选了十几个勇士，跟随荀灌一起突围。荀灌背负长弓，腰佩利剑，带领几十名勇士，在夜色掩护下，顺着绳索下城。不料还是引起杜曾哨兵的察觉，被敌兵一路追杀。荀灌等人边打边撤，快马加鞭，一队人马很快消失在黑暗中。
荀灌等人日夜兼程，三日后，终于赶到襄城，见到石览。
石览看过荀菘的求救信，又见荀灌一小女子，竟敢以身犯险，长途跋涉而来，胆识过人，大为惊叹，当即同意发兵解救宛城。又对荀灌说：“我手下只有五百骑可以前往救援，杜曾骁勇善战，我部冒然前往，毫无胜算，如果能请到寻阳太守周访出兵，定能解宛城之围。”马上修书一封给寻阳太守周访，请他协同出兵解救宛城。周访看完书信，立即派遣长子周抚率领精兵三千，和石览的军队一起进军宛城，救援荀崧。
杜曾得知石览、周抚两支军队前来，只好下令撤军。
宛城解围后。荀崧迎接石览和周抚两位将军进城，大摆筵席招待。宴席中，谈到荀灌突围之事，两位将军同声赞美。石览对说：“荀将军有此虎女，实在是可喜可贺。”周抚说：“宛城解围，百姓得救，灌娘功不可没，当属第一功臣。”
从此，荀灌突围救宛城一事，成为传颂千古的佳话，在历史长河中留下了女英雄的美名。
而荀灌能够成为拯救宛城的女英雄，是与从小跟随父亲、受父亲影响和培养分不开的。