公元383年，前秦的苻坚不顾满朝文武大臣反对，起兵攻打东晋。
苻坚的弟弟苻融反对前秦军攻打东晋，他对苻坚说：“今伐晋有三难，天道不顺，一也，晋国无衅，二也，我数战兵民有畏地之心，三也。群臣言晋不可伐者，皆忠臣也，愿陛下三思而后行。“
但苻坚兵强马壮，却不把东晋放在眼里，如灭掉东晋而一统天下，那天下就是我苻坚的天下。
苻坚对弟弟苻苻融说："汝亦如此，吾复何望！吾强兵百万，资仗如山，吾虽未为令主，亦非暗劣，乘累捷之势，击垂亡之国，何患不克，岂可复留此残寇，使长为国家之忧哉！”
苻坚拥兵百万，屡打胜仗，东晋乃为垂亡之国，气势已减当年，不可留此国，使其成为隐患，必要清除。
符融见无法说服苻坚不出兵，只能搬出大将军王猛的遗言：“晋虽僻陋吴越，乃中华正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏乃我之仇人，终为人患，宜渐除之，以便江山社稷。”
王猛遗言：目的就是希望苻坚克制攻打东晋的欲望，首先把北方的鲜卑、匈奴、羌等少数民族政权征服，为苻坚指点未来方向，东晋人才辈出，是不能攻打的。
正当苻坚犹豫不决时，一旁大将慕容垂却煽火点火，陛下英勇神武，况且前秦国力强大，一个偏隅一方的东晋政权，乃何足挂齿。
苻坚被慕容垂说得飘然起来，决定集中步兵六十多万人，骑兵二十多万人，进攻东晋。
由于大将恒温早逝，东晋孝武帝闻之前秦军大军压境，不得不任命谢安、謝石、谢琰、桓伊率领八万大军抵抗前秦大军。
谢安率领大军到达寿阳淝水一带，苻坚和符融在寿阳城观看对岸一带，发现晋兵布防严密，山风飘动，苻坚误以为山上草木布满了晋兵，心中大惧，草木皆兵也。苻坚内心已动摇了，能否打败晋军也是未知数，苻坚内心意志不坚定，在重大战争面前，两军对战，主帅举棋不定，没有实际作战方案，亦注定前秦军败给晋军，失败避免不了。
苻坚率领百万大军在淝水摆开阵势，不把谢安晋军放在眼里，这种情况下，晋军不宜渡河，但谢玄心生一计，派遣使者转告平阳公苻融：君悬军深入，而置陈逼水，此乃持久之计，非欲速战者也，若移阵小都，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎兵。
兵不厌诈，谢安的普通计谋，苻坚竟天真地看不岀来，竟下令撤兵，待晋军渡过淝水后再决斗，但苻坚还是中计，中的还是普通之计。
由于古代通讯设施落后，前秦军前方大军撒退，后方前秦军亦不知道是什么回事，而慌乱不止。
谢安见时机已到，任命谢玄、谢琰、桓伊率领晋军渡河攻击前秦军，晋军大叫：前秦军败了、败了。前秦军军心大乱，慌忙撒退，拥挤践踏前秦军人死伤无数，苻融在一旁策马指挥也无济于事。苻融战马跌倒，被追赶到晋军所杀。
苻坚荒唐的撤兵，导致军心大乱，而被谢玄率军追杀，前秦军大败而兵败如山倒，践踏死伤的前秦军不计其数，尸山如野，百万大军而死伤过半。
谢安正和手下下围棋，捷報传来，谢安说："小儿辈遂已破贼。"喜形而不露于色。
苻坚率领败军尤如惊弓之鸟，风声鹤唳。苻坚百万大军征东晋失利了，细节决定成败。后来，苻坚被大将慕容垂所杀，前秦灭亡。1600多年前的淝水之战，乃是关联华夏国运之战，如果让氐族人苻坚战胜东晋，而一统天下，则华夏文明危诶！汉化不甚的氐族人会传承华夏文明吗？
谢安三言两语，彻底打败苻坚百万大军，不愧是中华史上的奇迹战争，让到东晋不被异族亡国，华夏文明得以传承。