狡兔死，走狗烹。可以说是古代大臣的宿命，刘邦当初跟着兄弟们平定天下之后，很快就进入了皇帝的角色。他为了稳固自己的统治地位，杀害了很多之前为自己出生入死的大臣。比如之前为刘邦立下汗马功劳的彭越，就被吕雉等人扣上了谋反的帽子，整个家族都遭到了屠杀。彭越去世之后，刘邦命人把他的脑袋挂到了洛阳城下，去警告来往老百姓，让他们知道谋反的下场。
此外刘邦还下令说，不允许有任何人来祭拜彭越，如果有人敢违背的话，就直接把他抓起来。其他人看到这个命令之后，为了避嫌都尽量远离彭越的头颅，甚至都不敢露出悲伤的情绪。不久之后，从齐国回来的栾布，公然违反刘邦的命令，一边哭着汇报自己出使者的情况，一边祭拜彭越。栾布跟彭越从平民时代就开始交往，两人认识这么多年关系一直都很好。
栾布当年因为家庭贫困，去了酒馆跟人打工，后来被人劫掠，卖到了燕地做仆人。在这期间，栾布一直想给自己的主人报仇，带着这种强烈的想法，进入部队之后，很快就得到了重用，被燕地将领臧茶任命为都尉。后来臧茶反叛汉朝的时候，栾布也跟着成了俘虏。彭越听说了这个事情之后，赶紧找到了刘邦说尽好话，不仅帮助栾布解除了刑罚，而且还让他成了梁国的官员，所以栾布心里一直对彭越非常感激，认为他是自己的救命恩人。
栾布在祭拜彭越的时候，守在一旁的官吏不敢装作没有看见，赶紧把他抓了起来，还把这件事报告给了刘邦。不久之后，栾布就被带到了刘邦那边，被臭骂了一顿之后，判了一个烹杀的刑罚。刘邦身边的下人得到命令之后，立刻就准备对栾布施刑。栾布突然回头对刘邦说，希望说一句话再死。古人一直认为人之将死，其言也善，所以一般都会给犯人留下最终遗言的机会。刘邦也没有急着处死栾布，给了他一个发言的机会。
栾布情绪激动地说，当初陛下在彭城被人围困，情况非常危急。幸好彭越将军及时出力，让霸王项羽没有办法顺利西进。如果当初彭越跟霸王项羽合作的话，那么汉朝肯定会失败。而且在垓下之战中，项羽之所以会灭亡，也是因为彭越将军从中出力。现如今天下稳定，彭越将军得到了封地，可以把自己的爵位世世代代地传承下去，根本就没有必要谋反。现如今陛下在梁国征兵，彭越只是因为生病不能前往，您就对他产生了怀疑，还因为一些苛刻的细节，而诛杀了他的家族。如果一直这样下去的话，有功之臣肯定都会人人自危。既然彭越已经身死，我活着也没什么意思了，请您赶紧施刑送我上路吧。
栾布这些话基本上都说到了刘邦这个皇帝的心坎儿里，他听说之后立刻赦免了栾布的刑罚，而且还任命他做了都尉。此后，栾布就在为汉朝忠心耿耿的做事。栾布任职期间一直恩怨分明，凡是对他有恩的人，他都会想办法去报答，而跟他有仇的人，他都会想办法除，所以在朝廷之中混得风生水起。
汉文帝时期，栾布也得到了重用，不仅被任命为燕国的国相，而且还做了将军。栾布本应该被刘邦烹杀，结果因为临终前的一番话，不仅侥幸逃过了刑罚，而且还得到了朝廷的重用，所以被史书记载了下来，成为了一代佳话。
参考资料：《史记·季布栾布列传》、《史记·游侠列传》、《汉书·季布栾布田叔传》