齐桓公十四年，陈国公子完奔齐，齐桓公想要任命他为卿，“于是以为工正。田成子常之祖也”。可以说，正是齐桓公亲手打开了“田氏代齐”之门。
至齐灵公、齐庄公之时，齐国国君大多昏庸，卿大夫开始控制齐国政权，田氏也趁机逐渐壮大自己的势力。齐景公时期，厚敛且严刑，齐国人民的生活陷入水深火热之中，因此民心渐失。而田氏则抓住了机会，采取了一系列拉拢民心的手段，最主要的就是施恩于民。
齐桓公剧照
田氏救民于水火之中
当齐景公向人民横征暴敛之时，田氏却致力于平抑物价，让“市木之价不加贵于山，泽之鱼盐龟鳖蠃蚌，不加贵于海”，我们都知道，迅速攀升的物价会迫害人民的生计。大到官吏，小到借贷于民，无一不是田常用心争取人心之处。
田氏还懂得谋取士人的支持，“杀一牛，取一豆肉，余以食士”，拉拢士人以增加本身的势力。田氏的努力没有白费，最终的结果就是——“有德于民，民爱之”。
齐庄公剧照
而后，齐国政权逐渐为田氏所把持。田氏采取了两方面的行动：
一方面，铲除齐国诸大夫势力，以专齐政，扩张田氏的政治势力，逐步掌控齐国重要城市，并且对外寻求赵、魏、韩三国的支持；另一方面，继续施惠于民，意图拉拢人心以颠覆齐国。
齐康公十四年，田和将齐康公驱逐至海上的一座小岛之上，乃篡齐自立。
田氏推行变法革新，对贵族和重臣严加防范
在田氏与齐国诸大夫展开政权内斗，而逐步掌握齐国政权的同时，当时各国兴起一股改革的潮流，各国莫不投入到变法的怀抱以图自强。
魏国在经过李悝变法之后，逐渐强大到威胁其他国家，他们在富国强兵之后更是屡屡侵犯齐国。齐威王便在正式执政后，趁着局势尚未安稳，内部政治组织不够健全，外患又屡屡逼迫的情况下，推行变法革新以图改变此劣势。
魏文侯剧照
我们都知道，在春秋末期，齐国的君主大多都是昏君，君权常常被卿大夫所操弄。卿大夫们掌握了左右废君、立君之事常有，并且时时与国君相抗衡。
到了战国时期，齐国国君为了集中掌管君权，也为了避免重蹈贵族或重臣篡位之覆辙，对于“政在家门”、“尾大不掉”的情况，更是加以警惕和防范。
齐威王时期，曾封靖郭君田婴于薛地。我们都知道，齐国需要靖郭君田婴的辅佐才得以兴盛，而靖郭君也需要齐国这个舞台让他发挥政治长才，一旦靖郭君做出与齐国分裂的行动，对齐国和靖郭君而言，都是最遭的，也是毫无利益的情况。
也正因如此，食客才通过鱼水相帮的道理——“夫齐，亦君之水也”，成功劝阻靖郭君在薛地修建城墙。
孟尝君剧照
齐宣王时期，楚人进攻薛地，孟尝君田文通过淳于髡劝说齐宣王，齐宣王才起兵前往救援。由此可知，孟尝君在薛地并没有兵力来进行自卫工作。可见在战国时期，上卿的权力，已经逐渐因为国君对其的管控、分化而减少。
孟尝君虽然继承了薛地之封，但是战国和春秋封建制度有别，孟尝君并未就封邑管理民政，从“使吏召诸民当债者”可以得知薛地是由当地官吏经营的，而孟尝君只是享有封地之内的赋税，所以派遣冯谖前往薛地收取债款。
由此可见，薛地人民与孟尝君并没有直接的接触。如此一来便不容易建立起地方势力，齐国国君正是通过这种方式来抑制宗族权势的扩张，降低重臣和国君抗衡的机会。
至齐湣王时期，孟尝君贤德，好客养士，名声闻于诸侯，甚至得到秦昭襄王的赏识。秦国想要任孟尝君为相，入秦之后孟尝君却惨遭小人陷害，他最终得助于食客鸡鸣狗盗者才脱困返回齐国。
秦昭襄王剧照
然而，孟尝君的名声逼主，让齐湣王心生疑惑，想要除掉他。经过几番政治斗争，及君臣权力的拉锯战后，齐王以一句“寡人不敢以先王之臣为臣”就除掉了孟尝君的权力，让他回薛地去，无法继续威胁齐国的君权。
田氏夺取吕氏政权之后，极力铲除旧公室势力，新贵族势力又尚未形成，因此齐国田氏宗法观念淡漠，在战国“七雄”之中是封君最少的国家。
有封号的只有靖郭君田婴、孟尝君田文、成侯邹忌、安平君田单、武安君苏秦等五人，说明齐国国君对贵族和重臣势力坐大，有所防范。