一般来说，大禹不算夏朝的第一位皇帝，毕竟在大禹治国时期，理论上还属于禅让制，传贤不传子的，为了方便管理天下，大禹一改前几任王对天下的规划，划天下为九州，州设州牧。直到其子夏启令九州牧贡献青铜，铸造九鼎。
禹铸九鼎
自己的老父亲那么厉害，自然要歌颂一番，所以夏启事先派人把全国各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册，然后派精选出来的著名工匠，将这些画仿刻于九鼎之身，以一鼎象征一州。所刻图形亦反映该州山川名胜之状。然而上古时期的传说和故事太多，甚至于禹划九州也是传说，更是有传，这九鼎之上所划的九州，则是《山海经》的原型《山海图》，很多人都是对《山海经》这部奇书多有猜测，到底是讲的哪里，是山东、四川、古代华夏还是古埃及，甚至是另外一个异世界，都是好奇的厉害，但是九鼎最终还是没有留下来，不过据传当年秦始皇九鼎只收在了手中七枚，其余两鼎在楚国神秘消失。
大禹所铸九鼎象征九州，起初或许是大禹为了展现自己的一番功德，但是后来在夏启的手中的时候，变了味道，感觉像是反映了当时全国的统一和王权的高度集中，那时候的夏启已成为天下之共主，为了巩固当时自己名不正言不顺的统治，借当时人们对鬼神及天的敬畏，说是顺应“天命”的。正所谓：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”从此，九州成为中国的代名词，“定鼎”，成为全国政权建立的代名词了。
禹伐三苗
在公元前2000前，在尧、舜、禹统治时代，华夏部落联盟与苗蛮部落联盟为了争夺中原地区而发生的战争。在这里我们可以认为是，黄帝蚩尤大战后，取得中原地区控制权的尧、舜、禹对蚩尤残部的相关战争，这场战争持续数十年，与战争相伴的是文化的碰撞。战争后，华夏部落联盟在中原取得优势，华夏部落联盟与苗蛮部落联盟在血统、文化上进一步融合。伐三苗之战对中华民族的形成具有重要意义。
顺便我们说一下，在最近网络上兴起的另类说法，就是黄帝和大禹的来来，曾经孔子说过，大禹是有着羌人血统的，而据传羌人是有着闪米特人血统，而且他还是黄帝的后代，而且据传曾经的黄帝实则是游牧民族出身，而炎帝及手下，也就是三苗的的代表蚩尤，才是中原地区的真正原住民，后来黄帝依仗游牧民族对农耕部落的优势，占领了黄河中上游的肥沃土地，几场中原争夺战之后，部落开始融才成了后来真正意义上的话华夏民族。