公元220年，对大汉百姓来说，是天崩地裂的一年。一代枭雄曹操死了，他的继任者曹丕，篡夺大汉江山，建立了魏国。上至王公贵族，下至黎民百姓，都不敢相信，统治华夏400年的“两汉”时代终结了？曹植等宗亲中，流传着汉献帝已死的消息；陈群、华歆等高官名士，流露出悲伤之情；百姓人心思汉，魏国各地叛乱不绝。
秦朝二世而亡，400年的“两汉”，是华夏第一个长期大一统的王朝。当时的所有人，都认为汉朝，或许真的可以长盛不衰，两者凝聚力不可同日而语。因此，曹丕的篡汉之路并不平坦，他做了3大妥协：1.曹丕迎娶汉献帝两个女儿，将她们包装成娥皇、女英，效仿舜帝披上“禅让”外衣；2.由邺城、迁都洛阳，以汉朝后继者自居；3.推行九品中正制，获得世家大族的认可。
魏国既建，迁太子中庶子。每与大谋，辄有奇策，为太子所信重，与陈群、吴质、朱铄号曰四友。
在曹丕篡汉始末中，司马懿是最积极的推动者，和长远的受益者。曹丕和曹植，争夺世子之位时，司马懿奇策频频；曹操病死洛阳，司马懿将其移到邺城，曹丕顺利成为魏王、丞相；曹丕登上皇位后，司马懿被封为尚书、御史中丞。
于是帝留镇许昌。及天子疾笃，帝与曹真、陈群等见于崇华殿之南堂，并受顾命辅政。
曹丕征讨东吴时，司马懿坐镇许昌，后来更是成了曹魏托孤重臣。曹丕托孤、曹叡托孤，结果司马懿来了个高平陵之变。司马懿、司马师、司马昭、司马炎，司马一家3代4人，帮曹丕篡夺了大汉的天下，也篡夺了曹魏的江山。
汉朝——曹魏——晋朝，三番两次地篡权，使得朝廷只敢谈“孝”，不敢言“忠”。这正是晋朝而来，世家大族达到鼎盛，甚至可以与皇权抗争的文化根基。正所谓，读《出师表》而不哭者，其人必不忠；读《陈情表》而不哭者，其人必不孝。“忠”与“孝”是中国文化中，不可或缺的两部分。
“自古忠孝不能两全”，因为前者为“国”，后者为“家”，一定能分出个主次。汉朝之后，朝廷不再宣传“忠”。毕竟若是谈“忠”，何来曹魏，又何来晋朝？单单宣传“孝”，致使晋朝之后，人人护小家，积小家为世家大族，皇权衰落。
这种世家大族的垄断，直到隋朝科举制的出现，才有了转机。那么是晋朝不想宣传“忠”吗？不是不想，而是不能。晋朝是司马家的天下，祖上司马懿到司马炎，一代代篡夺的曹魏江山。就算再往前推，曹魏也是曹丕，篡夺的汉朝江山。大家都是这么走过来的，还怎么谈“忠”？
所以，晋朝有两个大毛病：1.世家能量极大，2.国家凝聚力极差。从“八王之乱”到“五胡乱华”，上百年的晋朝，将中原大地弄得一塌糊涂。
晋朝是唯一一个，从开国皇帝起，就没有一个明君的朝代。从政治上讲，官员全是世家之人；从文化上讲，没有“忠”的理念，凝聚力极差；从经济上讲，土地、善贾掌握在世家手中，国库空虚。这样的一个朝代，怎么可能产生明君？就算你将唐太宗放过来，他也会归于平庸，它根本没有产生英主的土壤。
统一的西晋，只存在了37年；而偏安一隅的东晋，反而存在了103年。其深层次原因，就是世家力量过大，进取不足、守成有余。和之前的东吴政权，极其相似：自己想北伐成功，痴人说梦；可谁要想南征，也是难如登天。
西晋的建立——八王之乱——五胡乱华——五胡十六国与东晋并存，都是由曹丕篡汉，再到司马懿一家篡魏，“得国不正”引发的不良后果。这种披着“禅让”外衣的篡位，对整个“忠孝”文化，形成了致命的冲击。欲正人者，必先正己。自己都不守规矩，又怎么要求别人尽“忠”？
这种名为“禅让”，实为“篡位”的现象，是由曹丕篡汉第200年，刘裕灭掉司马家满门结束的。公元420年，汉高祖刘邦之弟刘交，第22世孙刘裕，取代东晋，建立了“刘宋”。刘裕并没有像曹丕，封汉献帝为山阳公一样，善待前朝皇室。而是对司马家子孙，进行了灭族行为，“南朝第一帝”彻底撕碎了“禅让”的外衣。
从刘邦——刘秀——刘备、刘裕：秦朝灭亡了，汉朝建立了；王莽篡汉了，东汉兴起了；曹丕篡汉了，季汉建立了；司马篡魏了，刘宋建立了。那个楚地走出的泗水亭长，那个号称“沛公”的刘邦，建立的不仅仅是两汉400年的光辉。
汉朝灭亡后的第200年，刘裕再次登上了历史舞台，建立了“刘宋”政权。这次，他不再是汉室宗亲，但他还是成为了“南朝第一帝”。由“斜阳草树，人道寄奴曾住”，再到“气吞万里如虎”。刘裕崛起的资本是什么？不是，权力、财力，而是智慧与胆略。大汉早成了过眼云烟，可“沛公”后人，依旧创建了“刘宋”，这就是智慧的不朽之处。