洪武三十一年，也就是公元1398年，于谦出生于杭州府钱塘县。在于谦7岁的时候，一个和尚对他说：“你就是将来的救时宰相啊”！7岁的于谦并不明白，什么是救时宰相，他只知道：做人要像文天祥一样有气节，而他也正朝着德才兼备的方向成长着。1421年，于谦中进士，正式进入明王朝官吏体系。
于谦一心为民，为人清廉刚正，是不可多得的治世名臣。“三杨”过世后，大太监王振一家独大，官员们都向王振行贿，以求升迁、自保。于谦进京，不送王振分文，别人对他说：“你就算品行再高洁，咱们不送金银，送点土特产全个人情，还不行吗”？于谦略微思索后，挥了挥宽大的衣袖，说了句：“两袖只有清风而矣”！
之后，大宦官王振指示李锡，弹劾于谦，于谦被打入死牢。听说于谦获罪的消息后，明朝北方震动了，百姓们群情激奋，为于谦鸣冤。王振见民愤难平，害怕事情闹大，说：之前也有叫“于谦”的官员违法，这次是弄错名字、抓错人了，于是释放了于谦。于谦治理过的地方，百姓没有不歌颂、爱戴他的，他是一个真正的地方父母官。听说于谦要调往京城，陕西、河南的百姓们，数千人自发跪在宫门前，真挚地请求让于谦留任，于谦一留任就是19个春秋。
公元1448年，于谦调往京城，做了兵部侍郎。恰巧第二年，就爆发了“土木堡之变”：三大营在内的25万朝廷精锐损失殆尽；名将张辅在内的50多名随行文武官员遇害；也先更是生擒了明英宗，一时间天下震荡。京师附近只有不到10万二线部队，面对来势汹汹的瓦剌大军，众多官员胆颤心惊。
以徐有贞为代表的大批官员，主张迁都南京，南渡避祸。决定明朝走向的关键时刻，于谦挺身而出，斥责道：“主张南渡的人都该处斩！京师一动，就尽失天下大势了，你们想重演宋朝南渡吗”？在于谦的统筹下，整个京师地区，成了一个巨大的战争机器，10万二线部队整军备战。同时下令，山东、河南、南京等地进京勤王、积极应战，人心渐渐得以安抚。
“民为贵，社稷次之，君为轻”。于谦请出太后，另立新君，让明英宗成为太上皇，坚决抵制瓦剌。面对来袭的瓦剌大军，石亨主张固守城池，于谦却在九门之前摆下阵势，给予瓦剌迎头痛击。于谦亲自在德胜门前布阵，并声明：将军若退，士兵斩将；士兵若退，后队斩前队；明军士气大振，尽皆死战。
也先率领的瓦剌军，在于谦的抵抗下损失惨重，得知各地勤王大军即将到来，无奈北返关外。于谦率军追击，到居庸关下而还，北京保卫战宣告胜利，明王朝由此转危为安。事后明代宗，加封于谦为少保，于谦说：“京师四面都是堡垒，这是臣子们的失职，我又怎么敢贪功呢”？明代宗任命于谦，总督京畿军事，于谦对河北、山西做了详细部署，以抵挡瓦剌入侵，局势趋于稳定。
一年之后，在于谦的支持下，明英宗得以还朝，是为太上皇。1457年，明代宗病重之际，徐有贞、石亨、曹吉祥等人发动了“夺门之变”，拥立明英宗复辟。他们陷害于谦谋反，明英宗虚伪地说了句：“谦实有功”，然后处死了扶大厦于将倾的于谦，史载：天下冤之！
于谦究竟有多冤？曹吉祥手下有个叫朵儿的人，为他敬酒哭丧，曹吉祥将他打个半死；第二天，伤痕累累的朵儿，依旧为他敬酒哭丧。皇太后得知于谦死后，一连数日哭个不停；甚至最后连下令处死的明英宗，都后悔杀了于谦。
拥立明代宗继位，挽救大明的功臣于谦，死后家中没有余财。唯一珍贵的东西，就是明代宗赏赐的佩剑、蟒袍，天下的百姓都认为于谦是冤枉的。“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间”，于谦活出了他曾经最敬佩的模样。他比文天祥幸运，也比文天祥悲哀：文天祥是怎样都救不了南宋，而于谦救下了大明；但文天祥死于敌手，而于谦死在了他守护的京城之下。
参考资料：
《明史》、《明史纪事本末》