诸葛亮，是三国时期的超一流人才。被刘备招募以后，先是提出了"隆中对"的战略构想，接着为刘备争夺天下提供充足的后勤保障，后来几乎凭借一己之力支撑遭受荆州、夷陵两次战败的蜀汉危局。
这样出色的人才，为什么没有投奔当时明显更具优势的曹操？主张"唯才是举"的曹操又为什么没有发现诸葛亮这一人才呢？
一些深受《三国演义》影响的读者，会认为诸葛亮没有投奔曹操是因为"忠于汉室"。这在历史上是讲不通的。因为曹操一开始并非汉朝的颠覆者，而是董卓、袁绍、袁术威胁下汉朝的拯救者。
真正能够看出曹操篡汉意图的事情是曹操称公，这件事情发生在建安十八年，也就是公元213年，荀彧为此自杀，此时诸葛亮已经是刘备的军师中郎将了。同时，刘备也并未以汉朝的拯救者自居，他曾投奔过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表，这些人也都并非"忠于汉室"。所以说，诸葛亮没有投奔曹操，并非"忠于汉室"。
结合当时出仕的实际情况，诸葛亮没有投奔曹操的主要原因是无人举荐给曹操。东汉政治生态深受察举制和征辟制的影响，大多数文臣都需要得到地方诸侯、州牧、刺史、将军等的征辟才会出仕。而征辟之前，则要有人将这些人才举荐给地方诸侯、州牧、刺史、将军。
诸葛亮家世在琅琊郡，属于望族，父亲诸葛均是泰山郡丞，叔父诸葛玄是袁术或者刘表举荐的豫章太守，家世背景并非很差。不过，曹操的谋士主要出自豫州和兖州，并且以豫州的颍川为主。诸葛亮成年以后，一直居住在荆州的襄阳，与曹操阵营相距较远，即使有一定名声，也很难获得举荐。向刘备举荐诸葛亮的司马德操和徐庶等人都在荆州活动。
除了无人举荐外，还有一点较为重要。那就是曹操招贤纳士的时期与诸葛亮出仕的时间有不小的时间差。曹操最需要人才同时也是大举招募人才的时期是在他得到兖州前后，也就是公元192年前后，此时的诸葛亮只有十二岁。而等到诸葛亮到了十八九岁能够出仕时，已经是公元200年前后，曹操正在官渡与袁绍决战。即使有人引荐，恐怕曹操也会把招募的事宜向后推一推。
从某种意义来说，诸葛亮和刘备可算是"天造地设"的君臣。三国的另外两位霸主，曹操倚重颍川，孙权倚重江东，躬耕南阳的诸葛亮遇到了四处漂泊的刘备，才算是真的合适。