今天的三国成语故事见于《三国演义》第六十一回，发生在曹操加九锡之际，相关人物分别为董昭、荀彧和曹操。原文如下：
却说曹操在许都，威福日甚。长史董昭进曰：“自古以来，人臣未有如丞相之功者，虽周公、吕望，莫可及也。栉风沐雨，三十余年，扫荡群凶，与百姓除害，使汉室复存。岂可与诸臣宰同列乎？合受魏公之位，加九锡以彰功德。”……侍中荀彧曰：“不可。丞相本兴义兵，匡扶汉室，当秉忠贞之志，守谦退之节。君子爱人以德，不宜如此。”曹操闻言，勃然变色。董昭曰：“岂可以一人而阻众望？”遂上表请尊操为魏公，加九锡。
荀彧叹曰：“吾不想今日见此事！”操闻，深恨之，以为不助己也。建安十七年冬十月，曹操兴兵下江南，就命荀彧同行。彧已知操有杀己之心，托病止于寿春。忽曹操使人送饮食一盒至。盒上有操亲笔封记。开盒视之，并无一物。彧会其意，遂服毒而亡。年五十岁。后人有诗叹曰：“文若才华天下闻，可怜失足在权门。后人休把留侯比，临没无颜见汉君。”其子荀恽，发哀书报曹操。操甚懊悔，命厚葬之，谥曰敬侯。
按照小说的情节发展，曹操控制了汉末朝廷，长史董昭公开表示应该晋封曹操为魏公，并授予九锡。但这个提议遭到了侍中荀彧的强烈反对。荀彧认为曹操起兵是为了匡扶汉室，应该怀着效忠朝廷之心，晋封魏公则违背了这一宗旨。曹操闻言后，对荀彧非常不满。不久后，董昭等人还是上奏了汉献帝，将曹操晋封为魏公。此事过后，曹操有了杀害荀彧之心。于是在兴兵讨伐孙权之际送给荀彧一个空盒子。荀彧见状，服毒自尽。
本文要介绍的成语，是荀彧口中的“爱人以德”，意为按照道德标准去爱护人。泛指对人不偏私偏爱，不姑息迁就。这句成语的最早出处是西汉戴圣所撰《礼记》中的“君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息”。
小说中描述的这段故事情节，是真实的历史事件。据《三国志?荀彧传》载：“十七年，董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以谘彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平……彧疾留寿春，以忧薨，时年五十。谥曰敬侯。明年，太祖遂为魏公矣。”
至于说到历史上荀彧的死因，史料中记载稍有不同。《三国志?荀彧传》注引《魏氏春秋》载：“太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。”该传注引《献帝春秋》则称：“至董昭建立魏公之议，彧意不同，欲言之于太祖。及赍玺书犒军，饮飨礼毕，彧留请间。太祖知彧欲言封事，揖而遣之，彧遂不得言。彧卒于寿春，寿春亡者告孙权，言太祖使彧杀伏后，彧不从，故自杀。”尽管死因有所不同，但都与董昭这个人有着极大的关系。
谈到董昭这个人物，清人何焯在《义门读书记》中有过这样的一句评价：“（董）昭自顾才谋非荀、郭之俦，遂首为谄邪，以媚于操，时操势已成，故不为耿苞耳。”元人胡三省则称：“（董）昭人品不足称，其谋略妙，不下二荀。”何焯之所以对董昭的评价如此之低，是因为董昭阿谀奉承的品行，甚至因此害死了汉末名士荀彧，其卑劣人品在当时就遭到不少人的诟病。而胡三省则在指出董昭人品低劣的同时，也客观地谈到了他的优点。
纵观董昭的一生，他做过三件大事。据《三国志?董昭传》载，曹操来到洛阳后，董昭向其提出了尽快将汉献帝迁至许昌的建议，令曹操“奉天子”的战略变成了现实；董昭奏请汉献帝晋封曹操为魏公，使得曹操进一步加快了汉魏嬗代的步伐，为后来曹魏帝国的建立奠定了坚实基础，但却导致了名士荀彧的自杀。除此之外，董昭还在荆襄之战期间提出将孙权写给曹操的密信公之于众，使关羽无心恋战，不得不离开樊城前线南撤，随即遭到东吴大军围攻，最终丢掉了性命。
参考书籍：《三国志》、《义门读书记》、《三国演义》