我国古籍的目录是中国文化遗产中的一种丰富多彩的文献资料。在清代《四库全书总目提要》史部目录类中，从古代大量的公私目录中，仅选辑十一种，而《千顷堂书目》即是其中之一。《总目》对这一书目的评价是:“考明一代著作者，终以是书为可据。”清代学者杭世骏对黄虞稷的推崇，更尊为有明二百七十载的王俭和阮孝绪。直到今天我们考订明代文献，仍以《千顷堂书目》为重要的参考依据。黄虞稷生长于南京，千顷堂遗址虽渺不可寻，但是追述南京文献掌故，对于我们批判继承目录遗产，也许可以提供一些有价值的参考资料。
一、黄氏父子的生平
早在三百多年前，南京户部街（今太平南路西侧横巷）有一著名的藏书家，黄居中，他字明立，学者称他为海鹤先生，祖籍福建晋江（今泉州市）。他生于明嘉靖四十一年，卒于崇祯十七年（1562-1644）。明万历十三年（1585年）考中举人。先任上海教谕，后调赴南京国子监，据《南雍志·职官表》的记载，先任助教，于万历四十年（1612年）升监丞。监丞的职位相当重要，兼掌师生过失。他一生笃志好学，至老不衰。对前朝史实，当代艺文，无不蓄意搜集。由于得书困难，几乎每遇好书就亲自抄录，因此毕生所藏书籍、图画、金石极为丰富，在当时多为学者称道。他的藏书室名为“千顷斋”有书目二卷，即后来流传的《千顷堂书目》的基础。钱谦益在《牧斋有学集》内曾写过一篇《黄氏千顷斋藏书记》，记载钱氏在戊子之秋（清顺治五年1648年）因辑《列朝诗集》，曾在千顷斋借阅明代诗文集，得见前所未见之书，可想其藏书的丰富。有些方面，或在绛云楼藏书之上，总数约有六万余卷。
黄居中从五十岁起在南京国子监当学官，束修所入不多，节衣缩食，在购书抄书上破费不少。他到八十高龄，仍然挑灯夜读，达旦不倦，寝食坐卧，晏居行役，未尝一刻离开过书本。当明末时期政局纷扰，民族矛盾，阶级矛盾极其错综复杂，他无心过问政治，闭门读易，考订礼制，致力校雠，笺注数改，丹铅杂陈。他一生的著作，见于《千顷堂书目》的有《文庙礼乐志》十卷，《皇明文征论录》口口卷，《二酉斋诗》六卷，《千顷斋初集》二十五卷，二集四十卷，三集四卷，《千顷斋杂录》十卷。当1644年清兵入据北京的消息传到南京时，这位八十三岁的老人，受到极大刺激，在痛哭伤心之下，一恸身亡。
居中有二子，长子虞龙字俞言，少有逸才，不幸早亡。次子虞视字俞部，亦字楮园，能继承父业，虽经历明清易代的变革，藏书不仅没有散失，而且日有增加，更丰富了他的学识，为以后纂修《明史艺文志》《大清一统志》，培植了深厚的学力基础。他们父子二代能留传《千顷堂书目》三十二卷给后代，实为有明一代著作搜录完备的书目，是我国历史文化遗产中的目录巨著。这一目录原为一家一姓的私人收藏，但又因黄虞稷入史馆纂《明史艺文志》，得见明室大量官书，互相参考补充，便兼有明代正史艺文志的初稿与有明一代著作总目的双重任务，所以这一书目至今为研究明代著作最完备的书目资料。
黄虞稷生于明崇祯二年，卒于清康熙三十年（1629-1691）。他自幼天资敏捷，七岁能诗，有神童之誉。十六岁考中秀才，但一生功名困顿，三十多年没有能取得更高的科第，因此他便埋首书城，遍涉经史。到康熙十七年（1678年）五十岁时，才由罗继峰荐博学鸿词，但又值母丧，不克与试。其后因大学士徐元文的推荐，入明史馆任分纂艺文志的工作，与当时学术界负盛名的万斯同、朱彝尊、姜宸英等同事。他在康熙十九年（1680年）进入明史馆之前，早就留心先朝著作，搜集了不少资料，所以他担任纂修工作进行较快。到康熙二十四年（1685年）《明史艺文志》的初稿将接近完成，至康熙二十八年（1689年）定稿，先后经历十年时间。次年，康熙二十九年（1690年），他又随徐乾学到洞庭东山包山书局，从事纂修《大清一统志》的工作，从此就和明史馆脱离关系；但他还保留着一份《明史艺文志》的原稿，后来用《千顷堂书目》的名称留传出来。他在编纂《大清一统志》期间，也刻苦用功，竭力编写，但究竟年逾六十，不堪繁重的任务，经过一年多的努力，分担的志稿终于竣事，而本人却劳瘁得疾，到康熙三十年（1691年）这位辛勤的藏书家、目录学家、史志纂修者终于与世长辞，终年六十三岁。他的一生以博览群书，勤劳著述，完成有明一代艺文志目初稿，成为我国目录学史上的一大功臣。王士祯、毛奇龄、吴雯等都称赞他的诗才，有我贵轩、朝爽阁，蝉窠诸集，又有《楮园杂志》，惜均不传。其他著作有《征刻唐宋秘本书目》，这是与周在浚合编的，收入道光间沈翠岭刻《昭代丛书》内共收书九十六种，为以后纳兰成德、徐乾学刻印《通志堂经解》等书提供依据。
《千顷堂书目》最为朱彝尊所赏识，朱氏与黄虞稷同在明史馆任分纂，而黄氏书目确属征实可考，所以朱氏编《经义考》与《明诗综》多征引其说，凡作者爵里姓氏，以及序次先后，皆以黄目为准则，足见朱氏对黄虞稷的器重。惜黄氏藏书到虞稷死后均散失，可见文献征集而能长久保存，确是一件很艰巨的工作。
二、《千顷堂书目》的特点
现今流传的《千顷堂书目》的刻本，是1913-1917年间吴兴张钧衡刻的《适园丛书》本。它的底本是用十万卷堂和汉唐斋两个抄本相互补充刊行的。此外有博古斋的石印本。从黄虞稷逝世，到《适园丛书》《千顷堂书目》的刊行，已相去二百二十余年。这期间由于学者对这一书目的重视，在清代藏书家和学者们中间传抄的本子也很多，对这一书目进行传抄、校勘、补订工作的有朱彝尊、杭世骏、全祖望、卢文弨、鲍廷博、吴鸯等人。《适园丛书》本的《千顷堂书目》各类后有“杭补”二字标记者皆杭氏所补。由于抄本辗转流传与黄虞稷原编的《千顷堂书目》、《明史艺文志》，均已失其旧貌。卢文弨《题明史艺文志稿》曾云:“外间传有《千顷堂书目》，与此志大致相同，而亦间有移易堂名千顷，固黄氏所志也。然今之书，直是书贾所为。……篇第亦间或颠倒，恐此尚有脱简，余先抄得书目，后从朱君文游借得此本，力不能重写，但取以较书目，改正不少”的说明，可证各家抄本都互有出入。到吴鸯重校的时候，是以道古堂藏本与卢抱经校本勘补，这样就更为详备。