历史上的乾隆是少见的长寿皇帝，在位时间长达60年，仅次于康熙帝（在位时间61年）。乾隆在位期间，经常有大臣上书乾隆，希望乾隆能将立太子的圣旨晓喻天下，但乾隆却从未公开立太子。
原因其实很简单，乾隆最初有一个嫡子，是由富察皇后所生。当时雍正还没有去世，雍正对这位嫡孙也很是喜爱，亲自赐名为“永琏”，“琏”字意为祭祀的器皿。由此可见，雍正和乾隆对这位皇家嫡子寄予厚望，是希望永琏能够继承大统的；但永琏9岁的时候却去世了，这件事让乾隆和富察皇后都悲痛不已。
几年之后富察皇后生下了乾隆的第二个嫡子——永琮，“琮”字乃礼器，贵重不凡，也暗合了乾隆对永琮的厚望；但没有想到永琮竟然在2岁的时候因为意外去世了，自此富察皇后一病不起，后来也因为伤病交加薨逝,乾隆大受打击，认为也许是自己立太子的这种想法太明显，才让上天带走了两位嫡子。
又过了几年，逐渐长大的五阿哥才能开始显现出来，且文韬武略样样优秀；最重要的是还有一颗仁孝之心，曾经冲入火场救出乾隆，从此乾隆对永琪便格外不同，也起了将皇位传给五阿哥永琪之意，但是五阿哥却在26岁的时候病逝。自此，乾隆再不提立太子之事。
这期间众位大臣自然是不断上书，请乾隆立太子以固国本，但是乾隆都不为所动，在乾隆晚年的一个春节，皇宫张灯结彩办喜宴，诸位皇子皇孙都来给乾隆请安拜年，乾隆逐一给皇子皇孙发了红包，但是轮到皇15子永琰拜年的时候，永琰规规矩矩拜完年，乾隆却唯独没有给他发红包。
永琰很是沮丧，乾隆看出了永琰的沮丧，就对他说了这么一句话：“你要钱还有什么用呢？”诸位大臣听到乾隆的这句话，瞬间就明白了乾隆的意思。是啊，乾隆就要将大清朝的江山和财富全都传给永琰了，永琰即将成为整个王朝的新君，那要不要红包又有什么区别呢？
果真，在乾隆60年退位的时候，帝位传到了永琰的手里，永琰成为了新君，手握整个大清的权利和江山，还得到了父亲留下来的大红包“和珅”；“和珅跌倒，嘉庆吃饱”——这个红包可以说是乾隆留给永琰（也就是嘉庆帝）最大的红包啦!