宦官，权利角逐中一种神奇的存在
提起中国历史上的宦官专政，大致可分为三个阶段，第一个阶段是秦朝到唐朝前期，除了个别宦官，掌握过大权外，其余时期大多是外戚、士大夫和军阀的舞台，宦官大多是群众演员，在政治舞台上只是扮演一个很小的角色；到了唐朝中期，宦官执掌兵权，这时候的宦官唱起了主角，仅唐朝中后期就出现了许多可以左右皇权的大宦官，在历史上留下浓厚的一笔；至于到了宋朝以后，宋太祖赵匡胤马上得天下，对于军权的把握非常严格，宦官的权利重新变成皇权的附属品，但此时已不是群演了，变成了配角，甚至有批宦官在皇帝的姑息下，也唱起了主角。
安史之乱之前的宦官除了赵高、张让等人外，其他的都是群演，不做赘述。安史之乱之后，皇帝对外朝官员的兵权心生警惕，可是又考虑到汉朝外戚干政的危害，于是为了戍卫皇宫，将神策军的军权交与宦官之手，宦官本身就是皇权行使时的传递者，现在又掌握了军权，这就使宦官的地位水涨船高，登上历史舞台:大宦官李辅国曾被任命为中书令，为中书省最高长官，行使宰相权利；然后是逼宫的王守澄；接着是经历六代皇帝，皇帝联合外臣都没整死反而将这些人整废的仇士良；还有人称“皇父”的田令孜等等一大批权宦。
到了宋朝建立，宋太祖赵匡胤是正儿八经的职业军人出身，他本身就是从戍卫京师的军队中上位的，所以他对军权的把控特别严，没收了全国大部分的军权，分配到科举选拔上来的文人手里，因为这些文人大多来自民间，不会有错综复杂的后台，一般不会挑战皇权，所以整个宋朝时期除了皇族相争外，皇权基本上没有太大的内部竞争者。到了明朝，由于朱元璋把宰相这个置位给废除了，所有的权力都集中在皇帝一人手中，可是他的后代没有他那么大的精力做到万事亲力亲为，所以就设立了内阁。但是因为明成祖朱棣皇位来历不正，怕内阁和下面的其他将领搞小动作，所以建立了东厂，东厂由宦官主管，加上设立内阁之后，后世的皇帝不怎么爱理朝政，所以皇权旁落在宦官手中。明朝比较出名的宦官有:探索大西洋，扬我国威的郑和；然后有汪直沟通外贼；接着是王振瞎指挥军队害得明英宗在土木堡被外族所擒；还有就是刘瑾、冯保等权倾一时的权宦。
但是明朝的宦官又和唐朝不同。唐朝是外藩割据，皇权需要进一步加强，所以给了宦官兵权，最后难以控制。明朝是皇权权过于集中，导致皇帝不想理朝政时，皇权就会旁落在宦官手中，造就一代权宦。所以皇权和相权(内阁行使的是相权)需要达到相对的平衡，如果不平衡就会滋生相应的另一个势力促使新的平衡产生，这些新的势力在某些特定情况下会给皇权或者相权带来巨大的困扰。无论哪个势力权利比较大，皇帝都必须握好军权，当掌握军权时，第三方势力就如明朝的宦官，虽权倾朝野，但随着皇帝一道圣旨就变为草寇，如果军权落于他人之手，那么就如唐朝一样，皇权和相权联合起来都被欺负和打压，甚至出现像宋朝一样改朝换代的现象。