首先，明朝初年时期的禁海是有政治原因的，因为当时支持张士诚的一部分势力退居海上，所以朱元璋为了削弱敌人的有生力量宣布禁海。
元朝末年形势
后来因为日本的朝贡问题，朱元璋也不和他们来往了，而倭寇就从此一直袭扰大明的海防线，只是时断时续没有形成大规模的袭扰，直到嘉靖年间才形成较大规模。
郑和下西洋是从朱棣手中开始的，明朝的太监得势也是从此时开始的，在朱棣靖难的过程中，有许多太监是立了功的，所以马三宝被赐名姓郑，开始了浩浩荡荡的下西洋，除了经济上的目的之外，下西洋也有一定的政治任务，那就是寻找生不见人死不见尸的建文帝的下落。
朱棣
郑和下西洋虽然主要目的并不是经商贸易，但是互通有无的成果还是让国库得到了一定的补充，比如带回国的苏麻黎青颜料和胡椒等物品，为国库赚取了大量的金银，而且带到西洋交易的瓷器也拉动了内需，景德镇也因此繁华起来。
郑和下西洋
但是有人得益必定有人受损，尤其是以江浙闽等地的官僚地主家族，因为他们有许多都是世代以海贸为生，在国家禁海的时候他们倚仗家族的势力可以进行走私交易，从而牟取暴利，但是如果国家不禁海那他们还能怎么获取暴利？以他们的势力是与国家船队竞争不了的，无论是产品的质量与数量都没有可比性。
文官
而且他们的背后多是文官集团，而国家层面的船队首领皇帝给文官武将都不放心，肯定是会交给首领太监的，所以出于限制太监权力的层面上来看，文官集团也会阻挠下西洋之类的活动的。
当然这一切还是要由皇帝来决定，明成祖朱棣是乾纲独断的，文官影响不了他，明仁宗朱高炽是偏向文官的，所以在他任上郑和没有下成西洋，只是他在位只有不到一年就去世了，而他的儿子朱瞻基性格非常像爷爷朱棣，所以郑和也下了一次西洋。
朱瞻基
但是朱瞻基战略眼光毕竟不如成祖朱棣，各方势力的关系没平衡好，最后还给自己落了个顽童天子的名声，而他苦心维持的文官、武将和勋戚的三角平衡也在其子朱祁镇的“土木堡之变”中被打破，从此文官集团一家独大，禁海自然也就顺理成章了。