公元189年对于风雨飘摇的汉室来说是雪上加霜，这一年发生了太多的大事：先是汉灵帝驾崩，大将军何进和袁绍等人诛杀十常侍不成召地方诸侯进京，董卓进京的同时何进被十常侍所杀，最后董卓掌握了朝中大权，废汉少帝改立汉献帝并毒杀何太后。
190年正月各地诸侯组成联盟以袁绍为盟主共同举兵讨伐董卓，董卓作战不利迁都长安并在函谷关到关中一线布下重兵，一直到196年汉献帝东归并迁都许昌后天下陷入群雄争霸之中，不过有点奇怪的是当时天下诸侯虽然不少，但是却不见平定黄巾起义的三大名将皇甫嵩、卢植和的身影，那么他们为何没有一人成为拥兵自重的一方诸侯？我们来分析一下其中原因。
第一，三人出场太早、谢幕也太早
184年黄巾起义之所以被扑灭，主要的功劳就在于皇甫嵩、卢植和朱儁三人，其中卢植负责平冀州黄巾军，皇甫嵩和朱儁则负责平豫州黄巾军，结果卢植将近大功告成之际却被宦官诬陷，幸得皇甫嵩等人相助才幸免于难。
在他们叱咤风云的时候，袁绍、曹操、公孙瓒、袁术等人要么还未成名，要么名气不大远不能和他们三人相比；皇甫嵩、卢植和朱儁不仅出场早，去世谢幕也早，其中卢植死于192年，皇甫嵩和朱儁都死于195年，过早地退出了历史舞台。
第二，没有出仕地方的机遇
董卓掌权之后虽然在幕僚的建议下征召名士入朝为官，并选拔和任用大量名士出镇地方，比如韩馥、刘岱、刘表等人都是在董卓时期被委任为一方刺史，但是并不包括战功赫赫的皇甫嵩、卢植和朱儁三大名将。
当初在平定凉州叛乱时，皇甫嵩是主将，董卓是其副将，董卓因为在大破叛军头目王国以及皇甫嵩上表陈述董卓之过等原因对皇甫嵩颇为忌恨，所以他掌权之后解除了皇甫嵩兵权并召其入朝为官，其后胁迫百官迁都长安之时皇甫嵩也在其中。
卢植则是在董卓进京后强力反对董卓专权，差点被董卓所杀，其后弃官不做隐居在幽州，虽然没有被董卓胁迫前往长安，但也不再出仕。
第三，忠于汉室，自己放弃机会
三人之中，至少皇甫嵩和朱是有机会成为一方诸侯的，但是他们一心忠于汉室，错过了唾手可得的机会。
《九州春秋》记载：中平元年，车骑将军皇甫嵩击破黄巾，威震天下。阎忠时罢信都令，说嵩曰：“夫难得而易失者，时也；时至而不旋踵者，机也。故圣人常顺时而动，智者必因机而发。今将军遭难得之运，蹈易解之机，而践运不抚，临机不发，将何以享大名乎？”嵩不从，忠乃亡去。
皇甫嵩是平定黄巾起义的最大功臣，当时他连续平定豫州和冀州黄巾军威震天下，而且手中握有重兵，有人劝他拥兵自重却被皇甫嵩拒绝，以当时情形来看，如果皇甫嵩真的割据一方，朝廷还真拿他没办法。
董卓迁都长安后，朱并未随行而是留守洛阳，偌大个关东如果朱儁有异心割据一方并没有多难，这是他的第一次机会；董卓死后，掌权的、郭召朱儁入朝为官，他手下将士都不愿意，这是朱儁的第二个机会，可是忠于汉室的朱儁仍然奉诏入长安，可以说至少错过了两次割据一方的机会。
以当时天下的形势来看，如果皇甫嵩、卢植和朱心怀异心，有割据一方的图谋和打算，其实是大有机会的，他们之所以没能成为一方诸侯，最大的原因是他们自己不愿意。