周代是中国古代礼制最兴盛的时期。所谓“礼制”，就是从王侯到平民在社会活动和日常生活中所遵循的行为规范准则。
人们平时的衣食住行，乃至婚嫁丧葬，都有严格的礼制约束，礼仪被认为能“通神明，立人伦，正情性，节万事”。这种礼制反映在用玉制度上，就是出现了一系列礼玉。
这些礼玉形制不同，用途各异，名称繁多。其中最主要的是璧、圭、琮、璋、琥和璜，合称为“六瑞”。这六种玉器是中国古典玉器的核心部分。
《周礼》中说“以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方……”。
古人讲究“礼神者必象其类”，六瑞在颜色的使用上就有了很好的映衬。天是苍白色的，现在我们还说苍天嘛，因此礼天用的是苍壁。大地是黄色的黄土地，因此以黄琮礼地。
四方的颜色取自于古时候的四大神兽：青龙、白虎、朱雀、玄武，他们分别是东、西、南、北四个方向的守护神。同时他们也分别象征着四季（春、秋、夏、冬）。
另外从形态上来看，无论是文献记载上，还是从考古发掘品来看，“六瑞”的形状和用途都是相当繁杂的。
玉璧
首先介绍一下玉璧，璧是一种圆形扁平状的玉器，中央有一个圆孔。
我国古人的宇宙观是天圆地方，天上面镶嵌着日月星辰，因此玉璧也做成圆的，中央的圆孔代表着日月。
玉璧是“六瑞”中出现最早、使用时间最长的一种礼玉。这也反映出古人最早的对天的一种敬意。
最开始的壁是没有纹饰的主要用来作为祭司和行礼用的器具。 商代的时候，壁上有了饰纹，是较为简单的直线或者平行线。
春秋战国时期是玉璧使用和发展最为繁盛的阶段，最有名的传说莫过于和氏璧了。
此时壁的雕工更加精细，璧上的饰纹也更加复杂和美观出现了蟠虺（pánhuī）纹、云雷纹、勾连纹、 卷云纹等。到战国时期则大量流行谷纹、蒲纹、涡纹和 兽面纹。
此时璧的用途以不在仅仅用作祭祀器具，更多的是用来做装饰用品。从战国晚期开始，玉璧被用于为死者殓葬，铺垫在死者的胸前和背后，这属于葬礼用器之一。
丧葬用璧主要是一种兽面纹璧，狰狞的兽首大概有驱鬼辟邪之意。根据璧中间圆孔的大小，璧的名称也出现的分化。圆孔比周边小的叫璧，圆孔与周边相等的叫做环，圆孔比周边大的叫瑗。
玉圭
圭的形状很简单，呈扁平长条形，下端平直，上端作三角形。东汉学者郑玄认为三角形的圭角象征着春天万物萌发的景象。
圭是“六瑞”之中名称最为繁杂的一种玉器，在《周礼》中记载的各种圭名多达十几种，说实话真是佩服古人能想出来这么多的名堂。
但大抵这些不同种类的圭是用来区分不同的使用用途，祭祀等级和使用者的身份地位用的。
除此之外圭还有一个比较实用的用途，就是把一些文字记载在圭上面，起到书简的作用。
最为常见的是在盟誓活动中，盟辞就常记载在圭上面。也许是后来古人都觉得圭的名字太多用途太繁琐不方便，所以汉代以后圭的用途就不那么广了，一个用途是演变古为代大臣上朝用的笏板，另一个用途是道教在做法时把玉圭当成法器使用。
玉琮
琮的出现与璧一样早，在江浙一带的新石器时代良渚文化遗址和墓葬中，曾出土大量的玉琮。
琮的形状为外方内圆，中央作圆筒状，外周呈正四方或钝角四方形，因此玉琮还叫天柱。
关于琮的形态的来源说法不一，有人认为是古代纺织机器上的零件，有人说它是古建筑缩影，日本考古学者中则有人认为玉琮是窥测天文的窥管……但是琮被作为古代祭祀用的礼器这点却是不争的事实。
商代的玉琮表面一般光素无纹，也有的四个角的凸棱上刻平行弦纹和圆点纹，还有伏蝉纹和突起半圆形。西周时期的玉琮发现极少，陕西西安沣西西周贵族井叔墓中出土一件玉琮，玉质为青色，雕琢很精细，琮外表刻变形凤鸟纹。
这种纹饰是西周非常盛行的纹饰，常装饰于青铜器。这种凤鸟主要描绘钩喙和大尾，时代特征很明显。春秋战国时期玉琮有素面和兽面纹两种。
素面琮形制较小，造型简单，制作也很粗糙，出土于一些中小型墓里。兽面纹玉琮出土于战国早期的曾侯乙墓中，装饰的兽面纹明显是受周凤鸟纹的影响。
