看过《三国演义》的都知道，东汉末年，社会动荡，风云诡谲，前面的群雄争霸有多轰轰烈烈，后面的尘埃落定就有多平平淡淡。赵云、诸葛亮的相继离世，意味着三国第一代武将文臣的时代彻底终结。有句老话叫“出名要趁早”，那些大放异彩的人才，比如郭嘉、诸葛亮等都是在年幼时便已有名气。而邓艾则与他们相反，甚至可以说得上是大器晚成。
邓艾
与其他人才不同的是，邓艾从小就是放牛娃，不仅没怎么读过书，甚至连一个有文化的名字都没有，直到他路过名士陈寔的碑文，看到上面写着“文为世范，行为士则”，于是给自己起了这个名字。邓艾家里穷，慢慢地读了点书，被乡里推荐去做官。但他偏偏口吃，不像诸葛亮这种外交天才，能舌战群儒，所以他被安排到田里，去守稻草人。
遇上司马懿的时候，他已经当个屯田小官当了二十二年。当时司马懿打算在东南屯田，让他去视察并且汇报给自己，他不仅观察得非常仔细透彻，还提出了一系列实用性建议，也因此得到了司马懿的赏识。诸葛亮北伐的那几年，司马懿采取消耗战，就是因为有他在后面保障了足够的粮食储备。
大家都知道蜀汉自诸葛亮死后，人才出现断层，军中将领青黄不接，其实曹魏同样如此。在张郃死后，曹魏能拿得出手的只剩下邓艾。诸葛亮的继任者姜维，一直沿用着他的北伐策略，足足进行了十一次北伐，每次遇上邓艾，都是铩羽而归。可以毫不客气地说，没有邓艾，北魏的统一不知道还要多久。邓艾一路攻下绵竹，兵临蜀国都城，刘禅出城投降。
进入蜀国都城的他进入刘禅的皇宫，发现了一个非常重要的东西，那就是记载着蜀国官员、军队等总体情况的发名册，有点像现在的“户口本”。看了这个被扔在皇宫角落的小册子，邓艾这才明白，蜀国是真的无可救药。这么重要的东西竟然被一国君主扔在角落里，况且从上面可以看到，蜀国的官员、将士过多，生产方面的劳动力严重不足，尤其是粮食方面，一直很紧张。蜀汉的这个问题，诸葛亮早已经看到，直到死都无法解决。