宋哲宗是宋朝第七位皇帝，宋神宗赵顼第六子。
由于哲宗继位时只有9岁，所以由高太后垂帘听政，这一垂就垂了8年。高太后被后人誉为“女中尧舜”，但她在政治上却极为盲目和固执。这期间，高太后启用司马光恢复旧法，一不做二不休，把神宗的变法推翻的一干二净。
高太后一死，宋哲宗便要急不可待地改弦易辙，去实行他所崇敬的父皇宋神宗的变法之政策。宋哲宗虽仰慕其父的敢作敢为，但他更像是一个纸上谈兵的理想主义者，新党和旧党始终存在着几大的矛盾。
宋哲宗年少多病，虽然少有大志，但寿命不长，年仅25岁就病逝了，膝下无传宗继位之人，也没留下任何遗嘱。
但为什么宋哲宗明明自己有弟弟，却偏偏传位给同父异母的弟弟呢，谁近谁远都分不清吗？
在正常情况下，赵佶根本没有继承哲宗皇位的可能，但继承人却成了问题，因为哲宗唯一的儿子赵茂出生三个月就夭折了。
在这种情况下，只能从宗室皇族中另立贤能。其中最有可能的是便是简王赵似，他不仅是宋神宗的亲弟弟，还得到了宰相章惇的力挺。
但是向太后不同意，章惇又主张立申王赵佖，赵佖在兄弟中年龄最长，继承皇位也说得过去，但向太后还是不同意，认为他有眼疾。
其实说来说去，向太后心里已经有了一个最佳人选，那就是端王赵佶。赵佶的性子谁不知道，自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。
让一个艺术家做皇帝，宰相一派那是相当反对，但向太后在曾布、蔡卞、许将的支持下，还是立赵佶为帝，也就是宋徽宗。
不过话说回来了，向太后之所以让赵佶继位，一方面确实是因为他仁孝，但更重要的是毫无根基的赵佶不会威胁她的利益而已。
然而历史证明，向太后确实看走了眼，结果宋徽宗在位期间，北宋王朝更加衰败，最终导致耻辱的靖康之变。