蹴鞠作为古齐居民休闲生活的内容之一，最早史料记载于《史记·扁鹊仓公列传》。
宋太祖“酒杯释兵权”后使用文人治理天下， 推行“文治”政策， 重用文士， 发展教育， 活跃文化， 实行“不以言罪人”， 允许学术争鸣， 用文化的繁荣来彰显统治阶级的爱民政策。
蹴鞠在北宋初年受当时社会、经济的影响得以迅速发展， 逐渐兴旺起来。
在施耐庵的《水浒传》第二回中， 有这样描述高俅白打蹴鞠的场面:“高俅领了王都尉钧旨， 将着两般玉玩器， 怀中揣了书呈， 径投端王宫中来……见端王头戴软纱唐巾， 身穿紫绣龙袍， 腰系文武双穗绦， 把绣龙袍前襟拽扎起， 揣在绦儿边， 足穿一双嵌金线飞凤靴。三五个小黄门， 相伴着蹴气球。高俅不敢过去冲撞， 立在从人背后伺候。也是高俅合当发迹， 时运到来， 那个气球腾地起来， 端王接个不着， 向人丛里直滚到高俅身边。那高俅见气球来， 也是一时的胆量， 使个鸳鸯拐， 踢还端王。端王见了大喜……端王定要他踢， 高俅只得叩头谢罪， 解膝下场。才踢几脚， 端王喝采。高俅只得把平生本事都使出来， 奉承端王。那身份模样， 这气球一似鳔胶粘在身上的， 端王大喜。”文中把高俅的高超球艺描绘的惟妙惟肖。
宋代商品经济高度发展，实现 “坊市合一， 废除宵禁”制度，也为市民文化发展构建起了平台。城市市民阶层在物质生活有了保障，解决了吃、穿问题之后， 必然会追求精神生活的提高，使得休闲娱乐、休闲体育有了市场。
据统计， 宋代一年内有300多个大大小小的节庆日， 几乎平均每天就有一个。为庆祝节日， 都要举行丰富多彩的文化娱乐活动。节庆文化娱乐活动， 刺激了贸易与商业性文化消费的兴盛， 无形中形成了定期的商业市场与文化娱乐市场。
商人们利用节庆活动， 销售节日用品和各类生活用品。同时， 节庆活动促使了专业表演的广泛开展， 专业表演艺人在集市的瓦舍中施展他们的技艺。专业的休闲娱乐表演具有了商业性质， 使得市民精神生活消费商品化， 人们用金钱换取、享受休闲娱乐的乐趣， 达到精神的满足。于是参与蹴鞠的人越来越多， 以致出现了蹴鞠组织和专业的蹴鞠表演艺人。
宋朝理学是官方哲学，起源于北宋仁宗时期， 兴盛于南宋孝宗时。理学主张“雅戏”， 摈弃激烈的体育运动， 力量型、竞技型体育出现衰落。加上文人多不愿从事体育活动， 致使体育活动减少。朝廷迁都临安之后， 受南方民族身体、习俗的影响， 文弱之风更甚， 宋代的体育陷入低谷。具体表现在马球活动的消亡和“步打球”演变成了“捶丸”， 不喜欢激烈的蹴鞠， 而喜欢带有娱乐性的蹴鞠。
表演娱乐的蹴鞠，一种是多见于宫廷内院筑球， 分队进行比赛。另一种是单纯技艺的表演， 也就是所谓的白打踢法。白打是在宋代相当流行的一种蹴鞠的踢法， 由于使用了充气鞠， 在不用球门的情况下， 以踢出花样动作为输赢。再一种就是日常的民间游戏， 可以不受场地和人员的限制， 更方便人们进行蹴鞠活动， 自娱自乐进行健身和游戏。
宋代各朝的宫廷宴会上， 蹴鞠以娱乐性为主， 有音乐伴奏， 甚至还有伴以舞蹈的乐舞蹴鞠， 进一步促使蹴鞠朝着表演、追求花样的方向发展。
《蹴鞠谱》中规定了球的重量为正重十四两， 古代的量器是十六两为一斤， 十四两约合现在的四百三十四克。在这里要特别提示的是， 现代足球国际足联规定的标准足球重量是不多于450克 (16英两) ， 不少于410克 (14英两) 。通过比较得出了惊人的发现， 宋代鞠的重量已与现代足球的重量甚至已经相差无几。