诸葛亮《出师表》中曾经有这么一句话：“……先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也！……”这其中的“桓、灵”，众所周知，指的乃是东汉末年的两任皇帝，但一张口难说两家事，今在此咱暂不管“桓”，就先来说叨说叨这个“灵”！
那么，这个“灵”说的究竟是何方神圣？以至于死去近百年后，每被刘备、诸葛亮谈起，尚且“未尝不叹息痛恨”，而且又被诸葛亮这位千古名相用之以教导蜀汉后主刘禅呢？
《后汉书（卷八）·孝灵帝纪·第八》载：“孝灵皇帝讳宏（注1：谥法曰：“乱而不损曰灵。”伏侯古今注曰：‘宏之字曰大’），肃宗玄孙也。曾祖河间孝王开，祖淑，父苌。世封解渎亭侯，帝袭侯爵。母董夫人。桓帝崩，无子，皇太后与父城门校尉窦武定策禁中，使守光禄大夫刘儵持节，将左右羽林至河间奉迎。 己亥，帝到夏门亭，使窦武持节，以王青盖车迎入殿中。庚子，即皇帝位，年十二。改元建宁。以前太尉陈蕃为太傅，与窦武及司徒胡广参录尚书事。”
汉灵帝刘宏（156年－189年），生于冀州河间国（今河北深州市），东汉第十二位皇帝（168年—189年在位），中平六年（189年）四月十一日逝世，在位22年，葬于文陵，谥号为孝灵皇帝。刘宏是汉章帝刘炟的玄孙，世袭解渎亭侯，父刘苌早逝，母董氏。汉桓帝刘志逝世后，刘宏被窦氏外戚家族选拔为皇位继承人。刘宏登基后，改元建宁（168年），其执政期间，大部分时间施行党锢及宦官政治，且设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐。汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期，是东汉王朝历史上最为昏庸黑暗的时期。
在其登基后的“党锢之祸”中，建宁元年（公元168年）九月七日晚，长乐宫太监王甫、曹节等人歃血为盟发动“九月辛亥政变”，正在密谋准备铲除宦官集团的大将军窦武、太傅陈蕃等人均被灭族，窦太后失权。“第二次党锢”中，建宁二年（169年）四月，少府、大司农张奂及郎中谢弼在奏章中为陈蕃、窦武鸣冤，不久均遭曹节等人迫害而免职；建宁二年（169年），中常侍侯览回乡为母亲扫墓，因其太过铺张浪费，并公然大肆扰民，致使乡里百姓怨声载道，同乡兖州山阳郡督邮张俭再次发难，上奏弹劾侯览强占他人房屋、农田，然后带人拆毁侯览家的房屋及其祖坟。侯览大怒，指使同乡人朱并上书弹劾张俭等二十四位山阳郡名士结党，图谋不轨。刘宏见奏问计于曹节，被其借题发挥，趁机诬陷党人危害社稷，要求扩大至全国范围内彻底清剿党人，刘宏准奏。最终这场政治灾难造成大量士人逃亡，被迫害致死者达六、七百人之多。熹平元年（172年）七月，皇太后窦妙下葬不久，有人在皇宫朱雀阙上题字：“天下大乱，曹节、王甫幽杀太后，常侍侯览多杀党人，公卿皆尸禄，无有忠言者。”此事被追查数月，导致太学生千余人牵连入狱。熹平五年（176年）闰五月，益州永昌郡太守曹鸾上书为党人鸣冤，要求解除禁锢，刘宏不但没有听从，反而收捕并处死曹鸾。接着又下诏书，凡是党人之门生、故吏、父子、兄弟中有在任官职者，一律罢免，禁锢终身，并牵连五族。党锢的范围再次扩大数倍，更多的无辜者被波及牵连。光和元年（178年）四月，蔡邕因受“党锢之祸”牵连而遭流放。直到中平元年（184年）黄巾起义爆发后，在北地郡太守皇甫嵩及中常侍吕强等人的努力下，刘宏才决定解除党锢，以鼓励士人参与到平定黄巾军的战争中去！
刘宏执政早期，中常侍王甫、曹节深受信任；后王甫被司隶校尉阳球谋死，曹节逝世，张让和赵忠成为汉灵帝最宠信的心腹宦官。张让、赵忠生性贪婪，更加变本加厉地教唆刘宏搜刮钱财用于享乐。宦官们在雒阳修建的宅邸都非常高大华丽，有一次，刘宏去永安候台准备登高观看雒阳城全景，宦官们害怕被看到他们的豪宅后受到申饬，便密请中大人尚但进谏：“天子不适合登高，登高则百姓离散。”就这样明显是糊弄人的屁话刘宏居然也能听信，便作罢。他执政期间曾有几位蛮族首领、邪教妖道在偏远地区叛乱，旋即被卢植、臧旻、朱儁等人平定，所以他就认为天下已经稳如泰山，便安心耽于享乐，几乎不问政事。他还将张让、赵忠比作自己的父母，由此则足可见对宦官的依赖。由于灵帝执政期间的朝政几乎全都被大小宦官所把持，故后人称之为“宦官政治。”
虽然贵为皇帝，家有天下业，富尽四方财，但可能是极端贪婪的本性使然，刘宏可以说是非常爱钱，爱到了为之痴迷、疯狂的地步！为暴敛钱财，他可以说是挖空心思，巧取豪夺，明争暗抢，无所不用其极，终于成功地尝试、探索出一条集产业化、多元化、立体化于一体且史无前例、惊世骇俗、无耻之尤、令人发指的“生财”新“门路”。从入“经济营运”这个行业开始，这位汉灵皇帝就有着超乎寻常的谋财天赋，偏好于谋划布局产业化的大型“商务”运作，着眼点并不在于一次捞够钵盈盆满，而是着力于将其开发为一生捞之不尽、取之不竭的源头活水式可持续攫取之产业。
