提到明朝，可能很多人会想到它是我国历史上最后一个由汉人建立的封建王朝，而且和汉、唐、宋等朝代不同，明朝存在的二百七十六年中，都没有通过和亲、纳贡等手段来维护和别国的关系。
明朝曾一度拥有强大的国力和繁荣的社会局面，但最终都随着连年的灾害、积攒的弊病和内外矛盾的爆发而付之东流。
明朝能够拥有一个比较好的社会环境，和最高统治者的治理肯定是分不开的，而说起明朝皇帝中比较有作为的，相信人们脑海中最先出现的会是明太祖朱元璋和明成祖朱棣。
他们二人中，前者是建立明朝基业、奠定社会格局的开国之君，而后者则在文治武功方面都有着杰出成就，缔造了"永乐盛世"。不过，其实除了朱元璋、朱棣外，明朝还有不少可圈可点的皇帝，如明朝的第九位皇帝明孝宗朱祐樘就曾经缔造"弘治中兴"的局面，可以说是相当有作为，但却很少被提及。
朱祐樘生于明成化六年（1470），是明宪宗的第三个皇子。
尽管从顺序上来看，朱祐樘是宪宗十几个儿子中排名比较靠前的，但因为其母纪氏被皇帝宠幸并怀下身孕时身份仅仅是宫中的普通宫女，所以他还没出生就可谓历尽坎坷。当纪氏怀孕的消息传到因大宪宗十七岁却很受宠爱而知名的万贵妃那里时，刚刚丧子没几年的她顿时勃然大怒，派出一个宫女去逼纪氏堕胎。
幸运的是，因为宫女的于心不忍，纪氏得以偷偷生下了朱祐樘。万贵妃听说后，又派宦官张敏去溺杀皇子，可是张敏心底也善良，于是瞒着万贵妃保护了朱祐樘，在多位"贵人"的养育下，朱祐樘长到了六岁。成化十一年（1475）的一天，长子、次子先后去世的夭折的宪宗皇帝感叹自己年纪渐高却没有子嗣，这时正为他梳头的张敏终于没忍住，告诉了皇上朱祐樘的存在。
宪宗听罢大喜，连忙找到朱祐樘，封其为皇太子，还封纪氏为淑妃。然而，万贵妃也将一切看在了眼里，不久后，纪氏突然暴毙，张敏畏惧遭报复也选择了自尽而死。对于纪氏和张敏的死，周太后心知肚明，为了保护自己的孙子，她将年幼的朱祐樘接到自己身边居住，这才保住了他的命。后来，万贵妃、宪宗相继去世，朱祐樘正式登基为帝，时年十八岁。
在宪宗的治下，明朝民生凋敝、矛盾不断，但刚刚继位的新君朱祐樘面对这一景象却没有自暴自弃，而是选择了靠勤勉的治理扭转局势。
尽管因年幼的漂泊导致身体孱弱，朱祐樘却坚持上朝，要知道，明朝是有几位因常年不上朝知名的皇帝的，和他们相比，那朱祐樘简直就是勤政爱民的典范。不仅仅是早朝，为了有更多和大臣们共商国是的时间，朱祐樘还同时设置了"午朝"、"经筵侍讲"、"文华殿议政"等项目，几乎全天候与大臣们保持互动。
因为受尽磨难，朱祐樘更能够谦和地对待他人，当大臣直言进谏，他不会像一些从小骄纵的皇帝一样不予理睬甚至勃然大怒，而是虚心学习、听取意见。另外，从小生活在冷宫的经历让朱祐樘生活上十分简朴，不喜铺张浪费。对于当时混沌的官场，朱祐樘大胆改革，他一方面铲除奸佞，一方面也选拔了不少贤能之士。甚至，他还将朝中四品以上官员的名字全部贴在文华殿墙上，好对大臣们更加熟悉和了解。
在位前期，朱祐樘堪称明君，他轻徭薄役、与民休息，提倡和平、避免冲突，整治腐败、提倡法治，最终缔造了著名的"弘治中兴"，让明朝的发展逐渐回到了正轨上。
当然，朱祐樘也有其过失，因为身体原因，他一直想要寻找佛道之术好让自己恢复健康，为此，他还一度宠信奸臣李广。不过，在发现李广一直是在欺骗自己后，他很快幡然悔悟，重新投入到了勤勉理政当中。
尽管名声没有朱元璋、朱棣这些祖先响亮，但要说到爱民如子，朱祐樘比前辈们要更加优秀。
对于各地水旱灾害，朱祐樘无一例外全部准许免交赋税，且让朝廷分给贫民种子维持其生活。弘治年间，朝廷年赋税收入达到了二千七百万石，人口也在十七年间增长了一千万，要知道，当时整个明朝也不过六千万人。
孝宗皇帝朱祐樘的历史贡献是很大的，他没有什么留名史册的成就，却很好地履行了自己作为皇帝对臣民应尽的义务。