“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也”——《兰亭集序》
上面这段话节选自著名古文《兰亭集序》，是中学生必学的古文，不过极少有人知道，王羲之的这次聚会，和一个汉民族曾经极为重要的节日有关：上巳节，也就是农历三月初三。
上巳节，可能很多人连这个名称都感到陌生了，但这曾经是汉民族一个极为重要的节日，明代《泰泉乡礼》曾提到：元夕、上巳、端午、中秋、重阳、腊日立为六会，相与燕游山水，以宣乐意。这曾经是汉民族最为重要的六大节日之一，不过，其它五个还在，但上巳节基本已经消失了。
上巳节游玩
这到底是一个什么节日呢？这其实是一个非常浪漫的节日，“上巳”一词最早出现在汉初的文献，但根据记载，春秋时期就有人过上巳了，这个节日在汉代以前有个很独特的风俗，它同时是政府为男女青年举办的狂欢节，《周礼·地官·媒氏》提到：“仲春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。司男女之无夫家者而会之。”
也就是说，这实际就是中国最古老的情人节，为何古代男女大防的时候会有这么一类节日呢？这其实也能理解，虽然说是男女大防，但饮食男女，人之大欲，自然也有一个释放的窗口，而且对于政府来说，生育率也是很重要的，政府有时候也要努努力，于是就定了一个特殊的日子来祭祀管理婚姻和生育之神——高禖（高禖为何人众说纷纭，通说女娲，尚有简狄、伏羲、勾芒等说法），所以这个时候玩得嗨一点也没事。
祭祀高禖
除此之外，上巳节还是祓禊的日子，祓即祓除疾病，清洁身心。禊为修整、净身，所以这个节日也是一个清扫灾邪的日子，农历三月初三，春天刚刚来，万物复苏，一些微生物也渐渐有活力，所以这一天会有一个春天洗浴，清洁身体，也去除身上的晦气。这个习俗发源于周代水滨祓禊，后由朝廷主持，并专派女巫掌管此事，成为官定假日。
同时，这也是文人临水宴饮、吟诗作赋的节日，王羲之兰亭之会就是最著名的一次。
那如此浪漫的节日是如何渐渐消失的呢？现在知道上巳节的人已经不多了，但很多地方仍在农历三月初三仍保持一些习俗，比如笔者家乡，就仍然有吃荠菜花煮鸡蛋的习俗，认为可以防止头痛病。
其实，这个节日的消逝是正常演变，大家也知道，中国自古就是世俗化极高的国家，所以一些清除灾邪这种有些巫术色彩的仪式，之后就越来越不看重，所以魏晋之后，上巳节就成为了一个单纯的上山游玩的日子，大家春游踏青、临水宴饮，盛唐时期，这节日发展到鼎盛，充分体现出汉民族的浪漫。杜甫《丽人行》提到：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”
然而到了宋代，这个节日突然就式微了，这实际和理学的严密有关，因为上巳节，按照传统人们又会野餐、采花。这正是青年男女谈情说爱好时机，此时野合有所不禁，宋代管理严密后，习俗没了，自然节日也流失了。
宋代以来，上巳节在统治重心的北方突然销声匿迹，不见于文献记载，但南方或多或少还残留些，明朝朱元璋还带头在上巳节带大臣踏青，以示与民同乐，不过，上巳节和清明节以及寒食节在日期上还接近，而清明节和节气有关，不能轻废，寒食节有介子推传说，吃寒食的习俗一直流传（所以寒食节流传相对久一些，但现在也基本合并到清明节了），唐代时寒食与清明已并称，而上巳的习俗渐渐变淡，所以渐渐清明节就取代了上巳节的功能，所以上巳节渐渐消逝。
宋代之后，寒食节扫墓之俗渐移到清明。据说宋代朝廷规定，各地祭坟扫墓，以清明节为主。扫墓，是寒食节原有的习俗，而水边散步、戴柳圈等，则是上巳节原有的习俗，于是清明节吸纳了此二节庆的仪式，由一个单纯的农业节气提升为大节日，清明节与端午、春节、中秋节并称为汉族四大传统节日。1935年中华民国政府更是明定4月5日为“民族扫墓节”，清明基本成为汉民族在农历三月和四月份唯一重要的节日了，不过，男女谈情说爱的习俗基本是消失了，这倒是怪可惜的。
于是，今天的三月三，汉族地区仍然隆重纪念的极少，而成为西南少数民族的节日了。
不过，这个节日在现代也不是没有复兴的可能，连西方的情人节和圣诞节在中国都能演变成狂欢节，更何况在时节和气候上都更适合中国国情的上巳了，2018年，共青团中央将传统的上巳节，也就是农历三月初三设定为“中国华服日”，以弘扬传统文化，几年来效果很显著。