提起唐朝中后期著名的宦官权力扩张，还要从唐肃宗时期说起。
在唐肃宗时期，他为了制衡西北军区，开始选择重用宦官，随着时间的发展，唐朝的宦官系统越来越庞大、越来越制度化。
由于皇帝的放任，使得大唐帝国最庞大、待遇最丰厚、装备最精良的军队由宦官掌握，最后发展到决策机构也开始由宦官掌握。
在这种背景下，传说中的四贵出现了，四贵就是两个掌握帝国禁军权力的武职官员（神策军中尉）和两个掌握帝国决策权力的文职官员（枢密使），他们都由宦官担任。
老皇帝去世之后谁来当皇帝？通常由这四个人说了算，据说，中晚唐共有七位皇帝由宦官拥戴上位。如果皇帝干得不能让他们满意，通常也会稀里糊涂地死掉。
唐自穆宗以来八世，而为宦官所立者七君。
为什么会发生这种事呢？主要是因为宦官势力对皇权始终是利大于弊的，如果宦官势力弱小，皇帝通常会没有安全感。
比如说，唐代宗在危难之际，突然发现自己真正可以倚靠的，就是大宦官鱼朝恩所掌握的军事力量。
宝应中，还屯陕。代宗避吐蕃东幸，卫兵离散，朝恩悉军奉迎华阴，乘舆六师乃振，帝德之，更号天下观军容、宣慰、处置使，专领神策军，赏赐不涯。
再比如说，唐德宗曾一度打压宦官势力，但他到最后终于发现，关键时候还是宦官控制的力量最为可靠。
自鱼朝恩死，宦人不复典兵，帝以禁卫尽委白志贞，志贞多纳富人金补军，止收其庸而身不在军。及泾师乱，帝召近卫，无一人至者，惟文场等率宦官及亲王左右从。至奉天，帝逐志贞，并左右军付文场主之。兴元初，诏监神策左厢兵马，以王希迁监右，而马有麟为左神策军大将军，军额由此始。
不管皇权和宦官有多少矛盾，也不论宦官权力有多大，他们也是依附于皇权存在的力量。
正是由于这种原因，所以皇帝通常只是清除几个越来越膨胀的大宦官，或是适当压制一下宦官的势力，却绝不会想着铲除宦官的势力。因为在军人势力越来越强大的背景下，真把宦官势力铲除了，皇帝估计就只能当汉献帝了。
用冠冕堂皇的大道理、居高临下地分析这段历史，人们难免会感觉，就是让一个初中生坐在大唐皇帝的位置上，也早让大唐帝国真正中兴了。
因为随便拉出一个初中生，也不会没完没了地压制忠肝义胆的郭子仪和李光弼等人啊！
问题是，郭子仪、李光弼到底有多忠心呢？
几代大唐皇帝一直像防贼一样的防着郭子仪，而且郭子仪有着过人的政治洞察力，所以他盖棺定论时，就是一个标准的忠臣形象。
可如果皇帝真的完全信任郭子仪，郭子仪后来会怎么做呢？这个只有老天爷知道，因为郭子仪从来没有获得过这样的机会。
这就好像，赵匡胤当年信任某个军方大佬，有人就劝赵匡胤，您难道从一开始就想着建立大宋帝国吗？
总而言之，如果能构建好控制将领的格局，大多数将领都会很忠心，否则就像您这种如同圣人一样的人，也无法成为纯臣的。
那个劝赵匡胤的人，虽然说的没有我这样露骨，但是意思就是这个意思。赵匡胤一听，马上就开始压制那个军方大佬了，我们必须得知道，劝说赵匡胤的人，绝不是什么奸臣。
如果皇帝也一直像防贼一样地防着李光弼，那李光弼盖棺定论的形象，未必就比郭子仪差劲。
问题是，李光弼始终是独当一面的军方大佬，于是唐代宗（肃宗的儿子）被吐蕃人打得万分危急时，想让李光弼入援，李光弼竟然按兵不动。
当然了，李光弼这样做的时候，理由是现成的：由于皇帝信任邪恶变态的宦官，所以他李某人如果跟着皇帝走，就会毫无安全感，所以拒绝这样做。
问题是，在皇帝面临危险之时，他这样做，不是盼皇帝赶紧死吗？
广德初，吐蕃入寇京畿，代宗诏征天下兵。光弼与程元振不协，迁延不至。十月，西戎犯京师，代宗幸陕。
面对此情此景，你叫皇帝怎么想？
关键是，在此时此刻，传说中邪恶的宦官势力，却始终坚定不移地站在皇帝身边。你让皇帝怎么能不信任、重用宦官呢？
居高临下地看中晚唐历史，我们会发现，唐玄宗老年痴呆了，所以一直昏招百出；而唐玄宗之后的皇帝，更是一个比一个愚笨，因为他们都变本加厉地信任宦官。
如果用这种居高临下的观点看历史，两晋南北朝的皇帝也是一个比一个傻，因为随便拉出个人出来，也能看清分封诸王的弊端，而当时的皇帝却是一个接一个地选择分封诸王。
如果用这种居高临下的观点看历史，东汉的皇帝也一个比一个傻，因为外戚威胁皇权是谁都能看出来的，而当时的皇帝却没有压制外戚的意思，相反都是一个接一个地信任外戚。
面对这种事实，我们通常会感觉奇怪，为什么皇帝不用成熟的官僚政治驾驭天下呢？
许多时候，不是他们不想，而实在是不能啊。
所以，西汉诸王、外戚之祸一直延续不断；东汉外戚、宦官之祸一直不间断；两晋南北朝开始后，诸王之乱成为一个永恒的话题；李唐开始后，也是诸王、外戚之祸一直不间断。
唐玄宗开始后，马上就是军人、宦官之祸开始了；五代开始后，军人之乱成为永恒的话题。
进入宋代，一切似乎都消失了，诸王、外戚、宦官、军人之乱都不见了。但是很不幸，成熟的官僚政治，把大家控制得太死了，于是人们难免还是觉得皇帝太愚笨了。
一个人想把天下变成自己的私有财产，还想一代接一代地传下去，绝不是件容易的事，它永远需要设置各种精巧的、甚至是端不上台面的权力格局。