秦统一六国进程中的关键战役不得不说长平之战，长平之战虽爆发于公元前262年至260年，距最终统一还有三十多年。但经此一役，秦国消灭赵军四十余万人，时人普遍认为山东六国再无力抵挡秦军的进攻，秦统一天下只剩时间问题。那么为何仅是赵国一败，就认为山东六国再无法对秦造成威胁？秦国统一六国路上的最后拦路石又为何是赵国？这要从赵国的国策说起。
自三晋分家以来，赵国就在和魏国争夺三晋的领导权，边境战争频仍，国都邯郸一度被魏军占领。战国中期魏国衰落后，赵国的国力也在长期的征战中受到了极大损耗。魏赵韩三国开始依附齐秦等强国，在争霸战争中保持存在感，三晋的辉煌不再。魏韩两国与秦国紧邻，也是秦国的重点打击目标，国策在抗秦与联秦之间摇摆不定。而赵国的核心领土在晋阳至邯郸一线，远离秦国，在外交和军事上保有一定的自主性。
战国中期大致疆域图
赵武灵王九年，赵国同魏韩楚燕联盟，合纵抗秦。但此次合纵虎头蛇尾，各国心思不一，被秦国各个击破。经历此次失败，赵武灵王一度取消王号，定下闭关休养的国策。这段期间赵国基本没有再参与诸侯中的的争霸战争，无论是魏韩，还是对齐秦，赵国既不联盟，也不抵制，在诸国中保持中立。赵国的及时脱身为自己迎来了二十余年的和平，也为日后的崛起奠定了基础。
赵国并不是放弃了武力，而是将注意力放在北方遥远的狄胡与近在腹心的中山国身上。北方草原的游牧部落时常南下劫掠，燕赵两国都深受其害，而中山国地处河北中部，横亘在赵国中央，直接威胁邯郸的安全。赵人若能征服这两处，不但能解除腹心之患，还可以扩大兵源，增加战略纵深。
赵武灵王为了一举解决这两大难题，在赵国推行了胡服骑射改革。国人穿胡服，抛弃不必要的繁文缛节，军队扩展骑兵规模，跟胡人一样练习骑射。这是一个创举，赵武灵王主动向文明程度远低于华夏的胡人学习，这需要巨大的勇气和魄力。
除了直接提高赵军的战斗力，赵武灵王的改革更重要的作用是从根本上改变了赵国人的精神面貌。赵人本就尚武，又汇入游牧民族的彪悍气质，赵人的韧性举世无双。赵国在长平之战丧失了四十余万壮丁，靠着国内仅余的老弱病残还能碾压落井下石的燕人，并打到燕国境内。
赵武灵王的改革不仅仅是着装文化和战术训练，他在人才的挖掘和培养上也不拘一格，大胆起用平民和异族，如他发掘的楼缓、仇液都做到了相邦的位置。赵武灵王的改革触动了国内保守势力的利益，诸多举措在他死后多被废弃，但他对赵国的改变却是永久性的。廉颇、李牧、赵奢是在他的军国体系下成长起来的名将，对于人才的吸纳和使用上，赵国也始终积极开放。名将乐毅、田单都曾投奔赵国为相，这也说明了赵国当时在天下人心目中的地位。
赵国在赵武灵王时代，向北征服林胡与楼烦诸部，向内完全吞并了中山国，赵国在国土与人口等指标上跃居诸国前列，完成了从中等诸侯向一等强国的蜕变。
赵武灵王死后，赵惠文王开始享受父亲带来的红利，逐步改变韬光养晦的国策，频繁的参与合纵连横活动。
受困于争霸战争，韩魏两国垂垂老矣，赵国此时如同二十多岁的壮小伙儿，在诸侯中发挥了越来越重要的作用。秦国的注意力转移到这个生力军身上，秦赵之间的争夺开始增多。
到了公元前262年，矛盾总爆发。
秦国位于华夏西陲，向外争霸最主要的路线就是东出函谷关，而函谷关东面正是魏国和韩国，这也是秦国重点打击韩魏两国的原因。
除了函谷关，秦军东出还有南北两线，南线是出武关，这是讨伐楚国的专线。北线是走河西渡黄河，进入山西。这里是晋国祖地，韩魏赵三国在此都有领土，疆域犬牙交错。大体上魏国占西南，韩国占东南，赵国领有北部。这条路线上秦国的主要对手也是更接近黄河的魏韩两国。
战国中后期，秦国的攻势越发咄咄逼人，山西地界的魏韩领土几乎已经全部被秦国夺取，秦赵两国逐渐全面接壤。在长平之战爆发前，除了赵国，只剩下韩国还在山西保有上党郡，而对上党郡的争夺正是长平之战的导火索。
长平之战前形势图
而秦国之所以对上党志在必得，源于秦人战略方向的转变。秦昭王前期，魏冉为相，他力主将秦国之外最强大的齐国当做最大假想敌，燕国推动的五国伐齐正是发生在他主政时期。
