冒顿崛起以后，开始疯狂在汉朝边境试探，终于，在韩王信叛变以后，胆子越来越大，最终冒顿越过了句注山，攻打太原，直到晋阳城下。
刘邦忍不了了，带着号称32万的汉军攻打号称40万的匈奴大军，匈奴不是汉军对手，屡屡败退，但是冒顿回到自己的领地以后，看到刘邦还在追击，于是一个诱围刘邦的计策开始酝酿，最终，刘邦中了埋伏，被围白登七天七夜。
在《史记》中记载，刘邦在白登得以脱身，是因为陈平用计买通了冒顿的胭脂。这点其实并不可信，冒顿是一个连自己妻子、父亲都杀的人，而且心中有谋略，就因为身边宠爱的胭脂几句话就放了嘴边的“肥肉”？不太现实。
匈奴当时号称40万大军，其实根本达不到，但是汉朝号称的32万大军，其中的水分肯定比匈奴小。最重要的是，当时匈奴虽然围困了白登，但是并没有消灭汉军的主力，只是将深入的刘邦与步兵分割了开来。
如果开战，刘邦走脱，汉军恐怕就会挥军匈奴，拼个鱼死网破。冒顿显然没有入主中原的意愿，他对汉边境的骚扰，其实主要是求财，此刻两国罢兵言和，刘邦又许以重金，冒顿也是就坡下驴，又获得实惠。不能消灭汉军主力，只是一次斩首行动，他也没信心接下汉军的反扑。毕竟，匈奴的骑兵固然厉害，但是汉军的车骑也不是吃素的，不如见好就收。
汉亦引兵而罢，使刘敬结和亲之约。——《史记》
正如苏辙所言：“古者匈奴之强，不过冒顿”，这样的评价对于冒顿来说是一个极高的评价，也十分中肯，而冒顿能够获得这样的历史地位，全都是因为他父亲一次借刀杀人之计的失败，让他成为一个心狠手辣之人，岂不正是造化弄人吗？
对于冒顿单于的评价，更多的是对他道德上的指责，不得不说他为人确实狠辣无所顾忌，无法以德服人，只是靠武力统治，并不可取，但是他建立强大的匈奴帝国也是不争的事实，这样的冒顿反而更加立体、真实，是一个饱受诟病的草原王者。
