春秋时期诸侯内乱，东方老牌诸侯国齐国也是几经波折，终于在齐桓公姜小白继位之后，走上富国强军之路，成为春秋五霸中的第一霸。说到齐国的崛起，就不得不提到千古第一相管仲。
管仲在成为齐国相国之前和公子小白之间还有一段恩怨，齐襄公姜诸儿朝发生内乱，公子小白与公子纠开始了一场向祖国飞奔的马拉松比赛。胜利者将得到齐国的王位，失败者则奖励死亡。
当时好兄弟管仲和鲍叔牙分别投靠了公子纠和公子小白，管仲以超人的智慧对公子纠说：小白离祖国更近，我假装去投靠并且干掉他。这话若是在西周时期讲肯定是大逆不道，但现在是礼乐崩坏的东周，兄弟相残早已是家常便饭，所以公子纠想都没想就让管仲赶紧出马弄死公子小白。
管仲快马加鞭，很快追上了公子小白的车队，他做出一副虔诚的样子投靠公子小白，就在快要接近的时候一箭射了过去，可惜管仲的箭法实在太差，只射中了公子小白的衣带扣，这一箭可不是普通的一箭，这是中国的未来。
但天佑中华，公子小白担心管仲再补一箭，于是急中生智从马上跌下装死，顺利逃过一劫。公子小白成功回国，接任了齐国国君。当上国君之后的公子小白，非要报管仲这一箭之仇。但管仲的好兄弟鲍叔牙对齐桓公说：管仲是不可一世的人才，要想成就霸业，必须请他来辅佐才行。
管仲一来到齐国，就被任命为相国，感动的管仲热泪盈眶。
齐桓公把政府的权利全交给了管仲，管仲也开始了大刀阔斧的改革。为了实现齐国霸主的地位，于是管仲提出了5步走的策略。
第一步：尊君
简单来讲就是君主神圣不可冒犯，树立了齐桓公作为一国之主不可挑衅的地位。
第二步：以法治国
管仲在齐国确立了一套赏罚制度，这套制度明确了两点：
第1点：要让任何人知道国家的法律神圣不可侵犯，触犯了法律会受到惩罚，所有的国民必须依法行事，所有的官员必须依法执政。
第2点：执行法令的时候态度要公正无私，在法律面前人人平等，同时还要做到赏罚分明，而且要让这套法律成为常态，不能朝令夕改。
管仲的这套法制思想和西方的法治思想有不同，西方法治以法律为最高权威，而管仲的法治思想则是以君王为最高权威。
第三步：盘活齐国经济
齐国位于今天的山东北部，由于靠近大海有天然的地理优势。捕鱼、煮盐成了齐国的两大经济命脉，而且齐国适合农业耕种。
管仲利用这两大优势，先鼓励平民开垦荒地，奖励在农业上作出贡献的人。同时鼓励国民经商，增加盐和鱼的生产，并且将它卖到国外去，以此来招商引资，同时进行货币控制。由此源源不断的财富滚向齐国，10年之后，齐国已经一跃成为当时世界上最富有的国家。
这时齐国已经实现了依法治国，国富民强的基本态势。
第四步：组建自己的军队
在西周时期，周王和各诸侯国都拥有自己的军队，但这些士兵都是临时招募的，很少有常规军。所以也导致各国虽然说混战不已，但是军队战斗力却很低下。因此管仲提出要想维护世界和平，那就必须拥有一支战斗力极强的常规军。
但养一只常规军那是需要花很大钱的，因此管仲提出用血缘和宗族关系的力量建一支武装力量。
他将一个村或者是一个镇编为一队，在没有战事的时候，村长或者是镇长就作为行政最高长官，而有战事的时候，他们则作为军队当中的最高长官。而且这支部队大家都是血缘关系，打起仗来相互之间还能有照应，合作起来特别顺畅。
经过10多年的改革，齐国已经成了当时世界上最富强的国家。有了经济、法律、军队的支撑，齐国已经有能力问鼎中原，保护世界了。
而接下来管仲的第五步：直接奠定了齐国春秋霸主的地位，管仲提出以周天子的名义，尊王攘夷。
这时的周天子已经被冷落了70多年了，诸侯国对周天子也越来越不买账，而管仲认为这是一个很好的机会，要对外扩张，如果以齐国的名义去攻打，到时候诸侯可能联合起来对付齐国，但如果以周天子的名义，诸侯国不敢轻举妄动。
这时诸侯国都嘲笑齐国，认为他们海鲜吃多了，什么年代了，还搞尊王这一套，其中笑声最大的就是宋国，管仲便抓住这次机会拿宋国开刀，第1次实现了维护世界和平的试运行。
齐国凭借强大的军事力量，三下五除二就把宋国收拾得服服帖帖，各诸侯国也是被齐国的阵势吓得面如土色，赶紧派人向周天子请罪。
这时齐桓公又在鄄邑召开会盟，诸侯都承认齐国的霸主地位，齐国称霸就此开始。
齐国实现了各诸侯国之间称霸后，公元前661年，齐国带兵收拾了夷狄，这时诸侯国仿佛感到真正的救世主降临了。
第二年夷狄又侵略了卫国，当齐国军队抵达时，卫国已经被灭了，但齐国仍然出钱出力帮卫国重建。这时诸侯国感到，这齐国真是又有钱又有力，而且还人心难得，和这样的人交朋友，简直太有安全感了。诸侯们仿佛发现了团结就是力量，同时夷狄也发现了团结的力量不可战胜，被夷狄侵犯了几十年的黄河两岸，终于恢复了平静。