自黄巾起义以来，东汉一片混乱，朝廷却无力征讨。时任太常的刘焉曾向汉灵帝刘宏建议废史立牧，即在各州改刺史为州牧，掌握州郡军政要务，这是放权给各地州郡，由州郡自行招兵买马，抵御黄巾军。汉灵帝刘宏采纳了这个建议，初始阶段，各地州牧自行组建军队，征剿各地黄巾军，取得成效。然而当黄巾军势弱之后，各州郡却开始拥兵自重，割据一方，对朝廷的指令也只是听宣不听调。朝廷对此也无能为力，汉朝也因此进入了割据时代。
各割据势力之间也并非和谐，而是经常相互攻伐，争夺地盘。一些英雄豪杰也不甘示弱，纷纷加入这场地盘争夺战，例如白手起家的刘备，四处奔走，只为建立自己的基业，孙策却凭着父亲留下的三千人马打下了整个江东。不过，也有一些人因为家世或机遇的原因，本身就拥有一片良好的基业，却自甘堕落，老想将自己的基业拱手让人，实在是让人难以理解。例如坐拥冀州的韩馥，可谓是富甲流油、兵多将广，却在袁绍的谋士荀谌的三言两语之下，将冀州送给了袁绍；徐州刺史陶谦整天唠唠叨叨，要把徐州送给刘备；荆州的刘表也曾想把荆州送给刘备。更让人疑惑的是，韩馥、陶谦本身就有儿子，为什么不把基业传给自己的儿子呢？
袁绍韩馥为何要让冀州？
韩馥坐拥的冀州当时是最富有的州之一，袁绍只是渤海太守，位于韩馥之下。袁绍派手下谋士荀谌来说服韩馥，结果韩馥真的打算投降袁绍。当韩馥决定投降袁绍时，韩馥手下很多人都表示反对，包括长史耿武、别驾闵纯、治中李历、沮授等人，理由很简单，韩馥坐拥冀州，实力强大，远超只有弹丸之地的袁绍。拥有这么强的实力，为什么要投降弱小的袁绍呢？
其实韩馥也并不是被袁绍的谋士荀谌说服的，他不可能不听自己下属的意见，却听敌人的意见。所以我认为，韩馥应该是有着自己的想法。
韩馥占据的冀州虽很富饶，实力上要比袁绍强很多。不过在名望上，袁绍就远远超过韩馥了。袁绍出自名门，家世四世三公，名扬天下，韩馥虽是袁绍的上司，却是袁氏门生。所以，在很多事情上，韩馥虽和袁绍合谋，却总以袁绍为主，例如共同讨伐董卓、共同拥立刘虞为帝等。长期如此使得韩馥在与袁绍交锋中处于下风。
刘备
我认为导致韩馥产生投降袁绍的想法的主要原因是麴义的叛变。麴义本是韩馥手下大将，背叛韩馥后，韩馥曾派兵征讨，却吃了败仗。这一败仗让韩馥万分沮丧，也让韩馥明白了一个道理：冀州看起来很强，其实只是外强中干。韩馥连一个麴义都摆不平，更何况袁绍呢？袁绍派荀谌前来冀州之前，曾暗中联合麴义，又唆使公孙瓒南下侵犯冀州，这些都不是韩馥能够解决的问题。这让韩馥看清了自己，他才能平庸，不足以守住冀州。如果执意占据冀州，只会给自己带来杀身之祸，还不如投降袁绍，让出冀州，保全全家性命。只是韩馥没有想到的是，让出冀州后，袁绍并不能保障他的安全，最终他因害怕被谋害而自杀。
由此可以看出，韩馥让出冀州并非自愿，而是他迫于压力，为了保全性命不得不让出冀州，结果看错袁绍，性命也没保全。
陶谦陶谦为何要让徐州？
按照《三国演义》的说法，陶谦病重，曾三次想将徐州托付给刘备，都被刘备拒绝。不过在历史上，陶谦并没有提出将徐州让给刘备，而是在将死之时曾召见徐州麋竺，说只有刘备才能安定徐州。陶谦言下之意是建议麋竺在他死后，扶持刘备为领徐州，这是交代后事。《三国志》：谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主，先主未敢当。
刘备辞徐州
为什么说这只是陶谦的建议呢？原因有几点：1.陶谦是在徐州当地的士族支持下掌控徐州，对徐州掌控能力弱。如果陶谦死了，士族肯定会重新找个代言人来代替陶谦掌控徐州，人选是陶谦不能左右的，并不是说陶谦指定谁接掌徐州。这也是陶谦没提出让自己的儿子接掌徐州的主要原因，他的两个儿子并没有出仕，徐州士族不会支持他儿子；2.这话是陶谦单独对麋竺说的，麋竺是商人出身，并不能代表整个徐州士族。徐州最有权势的士族是陈珪陈登父子，陈珪老迈，陈登只是典农校尉，并非徐州要职，可见陈家和陶谦关系一般。
所以，陶谦只是在将死之前，为了徐州的安危，向麋竺提了这个建议。至于麋竺会不会听从他的建议，或者他死后徐州的归属如何，陶谦无法左右。
陶谦
当初曹操以报父仇之名攻打徐州，徐州危急，刘备进入徐州后帮助陶谦解除徐州之危。事后，陶谦曾上奏朝廷，表奏刘备为豫州刺史。豫州此时被袁术和曹操瓜分，与刘备和陶谦没有关系。此事也表明了陶谦心中的想法：对于刘备的支援，陶谦是感激的，但陶谦绝对没有让徐州的想法，反倒是希望刘备能够占据豫州，以牵制曹操，保徐州安全。《资治通鉴》：陶谦告急于田楷，楷与平原相刘备救之。备自有兵数千人，谦益以丹杨兵四千，备遂去楷归谦，谦表为豫州刺史，屯小沛。曹操军食亦尽，引兵还。
由此可以看出，陶谦自始至终都没有将徐州让给刘备的想法。只是临死前对麋竺说的这番话，被《三国演义》等文学作品加以修饰，成了“陶谦三让徐州”的故事，并造就了刘备仁义的美名。