到汉武帝时期，有感于“七王之乱”的教训，为了加强中央集权搞出了个“推恩令”，将所有的刘姓王族彻底的打压了下去，分崩离析且没有了兵权的王族们无法再对地方大族有任何的威胁，于是地方豪强和大族又开始冒头，汉武帝为了拉拢地方豪强和大族，采用“举孝廉”的方式选拔人才，地方势力的影响力逐步增强。所以，无论是在西汉末年还是东汉末年，谁想要成就大事，地方势力的支持力度绝对是最重要因素。而在这一方面的比较，刘备也是远远不如刘秀。
刘秀当初被更始帝刘玄猜忌，把他发配到河北去做官，后来的“云台二十八将”中排第一的邓禹就是直接追过去投奔，且向刘秀提出来了如何争夺天下的大战略，刘秀在河北打不开局面的困难时刻，又有河北大族耿况、耿弇父子主动投奔并全力支持，帮助刘秀在河北站稳脚跟，凡此种种，刘秀几乎是坐在家中等着地方大族和人才上门投奔，可谓轻松至极。
反观刘备早期的家底，关羽、张飞、赵云、糜竺、简雍、孙乾等等，都不是在地方上有影响力的家族出身，在政治上对刘备的帮助微乎其微。直到四十多岁后，刘备才被已经让北方曹操和江东孙权压迫的焦头烂额的荆州地方势力选中，有了徐庶、诸葛亮、庞统的先后投奔。
在荆州地方势力的全力支持下，刘备这才有了政治上的较高影响力和逐步扩张的实力，也有了完整的战略规划。但为时已晚，精华地区都已经让曹操和孙权占去了，刘备也就只能去这两家还没顾得上的西川落脚并等待时机。
第四：在天下人心目中的威望和影响力不同，刘秀远胜刘备
在大家都是县令家庭出身且同样少年落魄的情况下，要想出人头地，得到更多人的支持，那么如何增加自己的威望和实际影响力就成为了相当重要的比拼因素。刘秀和刘备早年都喜欢结交朋友，也都得到了相应的帮助，但刘秀作弊了，位面之子可不是随便叫的，“昆阳之战”的结果让相当多的人都认为刘秀是天命所归，有这个战绩在身，刘秀就有了全国性的威望和影响力。
再看刘备，电视剧《三国演义》前几集里，曹操初见刘备三兄弟时也就问了一句“可是破黄巾的刘玄德？”，这大概就是诸侯们唯一对刘备的印象。直到刘备被吕布偷袭丢失徐州后跑去投奔曹操，在曹操的引荐下见到汉献帝，正在苦逼中的汉献帝为了制衡曹操，承认了刘备的汉室后裔和皇叔的身份，刘备才算初步有了全国性的威望和影响力，可这个皇叔的身份不是依靠自身的战绩获得的，所以在天下人心目中，刘备并非是天命所归的真龙天子。
综合以上分析，刘备和老前辈刘秀相比，在名望上、地方势力的支持力度上以及妻族的结盟选择上都远远不如刘秀，刘备在四十六岁时遇见诸葛亮才算有了初步的战略规划，在各方面都不是当时顶尖的刘备失去了大把的时间，而且在关羽死、荆州丢的情况下，又违背了“隆中对”中联吴抗曹的基本盘，成就自然无法和刘秀相比，不过刘皇叔能在诸侯并起的年代创立蜀汉成功，就已经是三国时期排天下前三的人物了，也算不虚此生。
