刘邦说：“我能夺取天下，是因为我能重用张良、萧何、韩信三人。”话虽是这样说，刘邦即皇帝位后实行分封，赏赐最多、封地最广的是韩信、彭越、英布三人。刘邦在楚汉战争时期，最信任的是张良、陈平、郦食其三位谋士。
刘邦坐稳皇位后，韩信、彭越、英布三人接连因谋反而被诛灭；萧何因“为民请苑”被抓进过监狱；樊哙带兵伐燕时，刘邦派陈平去处死他；周勃在文帝时期因被人举报谋反而入狱；灌婴在国家大事上从来没有话语权。这些汉初大人物，有的为汉朝立下的赫赫战功，有的是从刘邦起义初期就跟随着的亲信，但他们都得不到刘邦真正的信任。
陈平画像
计谋与策略是刘邦的短板，所以他推心置腹地信任他手下的谋士。这些谋士既帮助他在战争中出谋划策，又帮助他在政治上制御群臣，他们才算得上刘邦真正的心腹。郦食其在楚汉战争尾期被韩信害死；张良在刘邦即皇帝位后，假称自己仰慕神仙而不再过问俗事；只有陈平一直处在汉朝的政治中心里，先后辅佐汉高祖刘邦、汉惠帝刘盈、高皇后吕雉、汉文帝刘恒。接连成为这四位派别不同的统治者的心腹，陈平的智慧与处事能力不可谓不高深！
陈平死于汉文帝时期，最终在丞相的职位上去世。他的三代子孙共享国48年，曾孙因强占民妻被除国。
陈平最大的缺点就是品行不端，他贪污、盗嫂。楚汉战争早期，他几年之内先后投靠过魏王咎、楚王项羽、汉王刘邦三位互相敌视的君主。吕雉执政时期，有人曾向吕雉揭发他私生活放纵。关于陈平品行方面的检举传到过刘邦、吕雉两人耳中，但这两人对这些毫不在意，任然重用他。
陈平美丈夫，如冠玉。明显不长这样
有人说：“陈平居家时盗嫂，在你手下做官时贪污，还是三姓家奴。”刘邦曾对这种诋毁很在意。
陈平在项羽手下时就已经被重用了，后来项羽随意处死攻打殷国的将领，陈平是这帮将领里的头头，于是就在这种时候叛逃到了刘邦帐下。
陈平让魏无知在刘邦面前推荐自己，刘邦与他交谈了一番就直接问道：“你在项羽手下时是什么职位？”陈平说：“是都尉。”刘邦当日就任命陈平为都尉，让他出行时与自己坐同一辆马车，令他负责监管诸位将领。将军得知此事后一片喧哗，都说：“大王一日得楚国之叛将，还不知道他的高下，就让他与自己同坐马车，还令他监管军队中的长者！”刘邦听说到这种言论后，更加亲近陈平了。
周勃、灌婴为首的大将们一同在刘邦面前，揭发陈平的短处说：“陈平一表人才，就像装饰帽子的美玉，但他的内心未必和外表一样。我们听说陈平居家时，与自己的嫂子通奸。在魏国不能被接纳，就跑去投奔楚国；在楚国不能被接纳，就跑来投奔汉国。大王让他负责监护军队，我们听说陈平贪污了将领们很多钱财，给钱多的就被安排好的职位，给钱少的就被安排差的职位。陈平是个反复无常，祸乱国家的奸臣，希望大王明察！”
陈平是汉朝建国后刘邦最主要的谋士
刘邦怀疑陈平，就去责备推荐他来的魏无知，魏无知说：“臣所推荐陈平的原因，是因为他确实有能力；现在陛下所在意的，是他确实没品行。如今有像尾生、孝己那样高尚品行的人来辅佐，未必对战争的胜负有帮助，陛下哪里有功夫去任用他们呢？楚汉两国的军队在前线僵持，臣荐举能用奇谋的智士，只是顾虑到他的计策能有利于国家罢了，盗嫂、贪污又如何呢？”
刘邦听到这种言论后才招来陈平，没有指责他盗嫂、受金一事，只是问：“先生在魏国当官而叛逃去楚国，如今又在我手下做事，那些守信、忠诚的臣子难道本就都是这样的吗？”
陈平回答说：“臣侍奉魏王，魏王不能用我的计策，所以才去侍奉项王（楚王项羽）。项王不认信任外人，军队中当大官的不是姓项的，就是自己妻子的兄弟们。臣听说大王能用人，所以来投奔大王。”
嫉贤妒能的莽夫项羽
陈平料到将领们已经举报自己贪污的事情，又接着说：“臣来的时候什么东西都没带，不贪污就没有资产。臣的计谋有可以采用的，就请大王采用；没有可以采用的，臣贪污的黄金与大王给的将印都在，请大王收回，臣祈求一个全身回老家。”
刘邦听后向陈平道歉，赏赐了他大量金钱。又提拔他为护军都尉，不论大大小小的将领都由他监管，之后再也没有哪个将领敢来诋毁陈平了。
后来陈平让刘邦拨出黄金给自己，自己派人去楚国收买奸臣、挑拨离间。刘邦遂即拨给他一万两黄金，关于黄金用到了哪些地方，刘邦从来不过问。后来钟离昧、司马龙且等楚军大将都被项羽排挤，亚父范增也被项羽赶走，项羽最后战败。对比汉朝初期，刘邦找不到四匹相同颜色的马给马车用；大臣只能用牛拉马车的贫困状态，我们可以得知这一万两黄金在汉国财政上的意义。然而刘邦将黄金交给陈平后不问所出，可以看出他究竟多么信任陈平，也可看出他实在称得上豁达。
西汉末年天下大乱，宗室刘秀统一东方，即位皇帝位。割据军阀隗嚣派马援去朝拜刘秀，马援回国后隗嚣与他“同卧起，问东方事”。隗嚣问刘秀为人，马援答道：“我到洛阳后，皇帝带我去各地观览达数十次。我俩每次谈话，不知不觉中就从傍晚说到第二天早上。皇帝的才能、明察、勇武、谋略，不是人类可以与之为敌的；与人交谈时可以敞开心扉、坦率真诚，无所隐瞒，豁达而有大节，大约能比得上高祖（刘邦）了吧。”
