次日，知府升堂，将张公压上大堂，斥道，“你杀了沈秀，反而让李吉冤枉偿命，如今事情已经查清，当真是天理昭昭。”于是，令衙役打了张公三十大板，直打得皮开肉绽、鲜血淋漓，然而老张死活就是不招。
两个药材商人便说道，“李吉虽然死了，但我四人却都可以证明，我们当日亲眼看见李吉用一两二钱银子从你手中买的画眉，你还敢狡辩？”老张还欲抵赖，知府大喝道，“画眉是赃物，这四人是人证，如果你再不招，便取夹棍来给你上刑。”
老张一听要用大刑，再也不敢抵赖，只好将之前盗取画眉，杀死沈秀之事交待了。知府继而问道，“那沈秀人头现在哪里？”
张公回答道，“小人当时心慌，见旁边有一株空心柳树，便将人头丢了进去。然后提着画眉就跑了，出了武林门，正好撞见三个商人和两个伙计，便将画眉卖给了他们。”
知府令张公画了押，又派人找来沈昱，一同来到柳树林里寻找人头，众人果然在一株空心柳树中找到了人头。经过沈昱辨认，这正是沈秀丢失的人头。张公杀人之事被坐实，逐用大枷枷了，脚镣手杻钉了，押进死囚牢里。
如今找到了真沈秀人头，知府却不禁眉头一皱，对沈昱说道，“那么当时黄大保、黄小保兄弟两人带来的人头又是哪里来的？”随即派人去捉拿黄大保兄弟二人，询问人头来历。
大保、小保被抓，知道犯了死罪，因而死活不肯开口，即使被严刑拷打半日，仍然不肯招认，于是便又用烙铁烫他，二人这才熬不过，交代了杀死父亲，用人头换取赏钱的事实。官府根据二人交代，随后又找到了已经被两人掩埋的黄老狗尸体。
查清事情真相之后，知府连忙将此事原委上报朝廷。朝廷随即下达圣旨，由刑部和都察院对审问李吉的大理寺官员进行严查，查明之后随即将其贬为庶人，流放岭南。李吉被冤杀，着官府给赏钱一千贯，并免除子孙徭役。张公谋财杀人，导致李吉被冤杀，依律处斩，加罪凌迟，剐割二百四十刀，分尸五段。黄大保、黄小保贪财杀父，不分首从，俱各凌迟处死，剐二百四十刀，分尸五段，枭首示众。
文书送达到府，人犯随即被押赴刑场，依律将张公、黄大保、黄小保凌迟处死。张婆听说老伴要被凌迟，便赶到刑场想要见上最后一面，谁想见了凌迟场面，一时被吓得魂不附体，转身便走，结果好巧不巧的被绊了一跤，这一跤跌得重了，伤了五脏六腑，回家不久便死了。
纵观此案，因为一只画眉鸟，先是沈秀被杀，后是黄老狗被杀，最后李吉也被冤杀，张老汉、黄大保、黄小保则全被凌迟处死，最后张婆也被吓得一跤跌死，竟然前后有七人因此丧命。正是：积善逢善，积恶逢恶；仔细思量，天地不错。
【本案选自明末冯梦龙《喻世明言》】
