一提起唐朝，很多人都会想到“以胖为美”的审美风尚，“胖”，似乎已经成了唐朝一个标志性符号。然而，事实果真如此吗？一些学者对此进行研究后发现，这个说法虽然不能说是错的，但却有失偏颇。因为在不同的时期，唐人的审美观也有所不同。
唐初。根据发掘出的陶俑来看，他们几乎都是修长类型的。艺术作品往往能反映人们的审美观，将陶俑都做成修长类型，说明初唐时期，女性多是以纤瘦为美。“宫里束细腰”、“纤腰弄明月”、“小腰丽女夺人奇”等初唐时期的诗句，也能看出那时普遍以纤纤细腰为女性的美丽特征之一。
盛唐。在时代变化中，审美观念逐渐从尚纤瘦，变为尚丰腴，这可以说是时代风貌的一种反映，体现了盛唐时期开放兼容的文化风气。在统治者的励精图治下，唐朝经济发达，社会稳定，国力空前强盛，体现出了蓬勃向上的生机与活力。在这样的背景下，一种健康的、禁锢色彩淡薄的女性审美观出现，就是以丰腴为美。比如杨贵妃，就是家喻户晓的“胖美人”。
中唐。安史之乱是唐朝由盛转衰的标志，此乱过后，唐朝人口锐减，国力骤降，周边异族蠢蠢欲动，趁机侵占土地。可以说，安史之乱打破了唐朝的稳定，击垮了唐人的自信与豪迈，审美观念，由此也发生转变。纤瘦轻盈，重新取代了丰腴，成为流行的审美观念。不过，这种纤瘦，与初唐时的纤瘦，还是有区别的，它不是“不胜罗绮”的那种纤瘦羸弱，而是“腰细偏能舞柘枝”的瘦劲轻盈。
晚唐。这时的审美观，回归到了唐初甚至更早时期的那种纤瘦，且多了几分羸弱和柔媚，这与强盛帝国落幕时的悲凉韵味，是相符的。处于帝国落幕时期的人们，没了那种朝气和激情，也失去了中唐时期人们求新求变期望再创辉煌的勇气。他们关起门来，躲在自己狭小的空间里，用哀怨、幽怨的笔调述说感伤与无奈。受此影响，不胜罗绮、素肌纤弱越来越成为美人的标志，“凝腰倚风软”、“腰细不胜舞”等诗句就能看出这种审美观。
综上来看，唐朝确实有过“以胖为美”的时期，但不能说唐朝就是以胖为美，真要说的话，还是“以瘦为美”的时期要多一些。而且可以看出，审美观念与时代发展息息相关，有什么样的时代风格，就会有什么样的审美观念。