前些年有一部挺火的电影，叫做《狄仁杰之通天帝国》，里面曾提到武则天建造了一座气势恢宏的大佛，被称为通天塔。电影情节很多是假的，但这个通天塔却并非完全虚构。在历史上，武则天的确曾命人在神都洛阳建造了一座奇高无比的建筑，这就是坐落在洛阳紫薇城中的明堂。
通天塔剧照
明堂，又被称为"万象神宫"。这座建筑高耸入云，直插天际，据说"去都百里外，遥望见之"，也就是说在洛阳城外一百里远的地方也可以清晰的看见。它可以称得上是中国古代历史上体量最大、高度最高的一座木制建筑，代表了古代建筑技艺的最巅峰水平。
这个明堂到底有多高呢？按照史籍记载，明堂高约两百九十多尺，换算成现在的单位大约接近92米。这个高度放在今天可能并不算特别高，但在以木材为主要建筑材料的古代，90多米已经是非常了不起的了。
气势恢宏的明堂
我们可以拿紫禁城的主殿——太和殿来作比较。太和殿高度为26米，加上下面的台基也才仅仅35米，只有明堂的三分之一的高度。因此，90多米高的明堂绝对已算得上摩天大楼的级别，我们甚至可以说它是中国古代最伟大的一座木制建筑，是洛阳的骄傲，中国的骄傲。中国人自古就擅长建造，从明堂就可以看出。
高耸入云的明堂
那么，武则天为何要建造这么一座气势恢宏的明堂呢？
归来见天子，天子坐明堂。
关于明堂，我们最熟悉的一句应该就是《木兰辞》中的那句"归来见天子，天子坐明堂"。没错，明堂起源于西周时期，一直就是天子的专属物，只有天子才能坐在明堂的中央，听取朝政，颁布命令，接见诸侯。《孟子》中也记载 ："夫明堂者，王者之堂也" 。可见，明堂代表着天子的威严和王者的气魄，是古代帝王不凡身份的象征。
雄伟高大的明堂
公元683年，唐高宗李治驾崩，武则天以太后身份开始临朝承制。到了公元687年，武则天掌管大唐政权已经整整四年，她称帝的目的和野心也越来越昭然若揭。但是，中国自古从来没有女人当皇帝的先例，想要达成这一目的就难免会引起朝野和百姓的非议，说不定还会引来滚滚骂名，成为历史上的一个笑柄。不过，武则天可不是一个简单的女人，为了提升威严，并彰显她天后的崇高地位，她想到了一个特别的办法，那就是建造一座气势恢宏的明堂。
于是，她下令拆除洛阳紫微宫的乾元殿，并在原有地基上开始建造明堂。当时的大唐可谓国力强盛至极，仅仅在一年之后，雄伟高大的明堂就宣告建成。武则天将其赐名为"万象神宫"，并命人在顶部安装了一只象征她地位和身份的金色凤凰，其寓意很明显，她想告诉全天下之人，她就是那只盘踞于明堂之顶的金凤，俯视万物，君临天下。
金碧辉煌的明堂内部
不仅如此，武则天还想到了一个绝妙的高招。她下令打开紫薇城的宫门，任由所有洛阳城的百姓进入明堂中进行参观，参观活动整整持续了九天才结束，所有的百姓都被明堂的奢华恢宏所折服，也被气象万千的皇家气派所震撼。这样一来，百姓们只知道朝中有武则天这个天后掌权，再也不知道还有李唐皇室一说。那只明堂顶端的金凤，就像飞入了百姓心中一样，为武则天赢得了民心的支持，铺平了舆论的道路。
在明堂建成的这一年，武则天为自己上尊号"圣母神皇"。两年之后，她正式登基称帝，建国号为周，定都洛阳。登基那天，她坐在明堂之中接受了百官的朝贺，成为了中国唯一的女皇帝。
但是，如此高端大气的一座明堂，最后却被人一把火给烧掉了，这又是怎么回事呢？究竟是谁如此胆大包天，竟敢火烧明堂？
其实，这都和一次特殊的争风吃醋有关。
男宠也吃醋
我们知道，晚年的武则天为了排遣寂寞和孤独，招揽了很多的面首，也就是我们常说的男宠。在这些面首中，有我们熟知的张柬之和张易之兄弟，也有著名的和尚男宠——薛怀义。
薛怀义，原名冯小宝，本来是洛阳城中的一个普通小贩，但因为他长得高大魁梧，面相俊雅，因此被千金公主看中，推荐给了武则天。武则天对他很是欣赏，于是把冯小宝私藏宫中，还让他剃发出家以掩人耳目，并改名成了薛怀义。
薛怀义剧照
就这样，薛怀义成了武则天的第一任面首。他不仅受到了武则天的大加宠爱，而且还负责明堂的建造工作，并帮助武则天登基称帝，可谓是功劳颇大。后来，薛怀义又在明堂的旁边建造了一座更加高大的"天堂"，也就是通天塔的原型。因为功劳大，短短几年时间，薛怀义就从一个普通的和尚，摇身一变成了左威卫大将军，封梁国公，成了朝廷里有头有脸的大人物。他甚至还曾经担任行军大总管，率领大军讨伐匈奴，连宰相李昭德、苏味道等人都只能当他的幕僚和参谋，其荣宠一时，可见一斑。
不过，男宠这项工作也是竞争非常激烈的。随着时间的推移，武则天身边的面首越来越多起来，渐渐地，薛怀义发现自己失宠了，武则天转而去宠爱另外一个名叫沈南璆的御医。于是，薛怀义的心情变得开始失落和怨恨起来。多年的恃宠而骄使他变得偏执而又蛮横，终于，在一个正月十六的夜晚，失去了理智的他一把火点着了明堂和天堂，将这两座他亲手建造起来的雄伟建筑付之一炬。